Яйцата от птици се предлагат в множество красиви цветове и шарки, включително вихровите цветове на яйцата на приня, наситеното зелено на яйцата ему и блестящото синьо на яйцата, положени от скромната робина. Учените отдавна вярват, че тази промяна във външния вид на яйчната черупка се е развила сравнително наскоро при съвременните птици, защото крокодили, най-близките живи роднини на нашите приятели, снасят яйца, които са напълно бели. Но както съобщава Джеймс Горман от New York Times, ново проучване установи, че цветните яйца може да са се появили чак в ерата на динозаврите.
Въпреки разнообразието си, птичи яйца получават цвета си само от два пигмента: протопорфирин, който произвежда червеникаво-кафяв цвят, и биливердин, който създава синьо и зелено. Миналата година екип, ръководен от Йейлския палеонтолог Жасмина Уиман, откри тези два пигмента във вкаменелите яйца на яйцеректор, малък, подобен на птици динозавър. Като част от ново проучване, публикувано наскоро в списанието Nature, Wiemann и нейните колеги разшириха своите изследвания, за да включат яйчни черупки от 15 креда динозаври и изчезнали птици, заедно с яйцата на живи птици като пилета, емус и рибарки, съобщава Джон Пикър от Science.
Изследователите разчитат на неразрушителна техника, наречена Раманска микроспектроскопия, която включва отскачане на лазери от яйчните черупки, за да картографира техния молекулен състав. Екипът открил пигментите протопорфирин IX и биливердин5 в яйцата както на съвременните птици, така и на еуманирапторанските динозаври, сред които и Velociraptor, които са древни предци на днешните птици. Не само това, изследователите можеха да видят, че някои еуманирапторански яйца са забелязани и забелязани. Пигментите дори бяха открити на същите дълбочини от повърхността на черупката като яйцата на съвременните птици.
"Имаме много вероятно един еволюционен произход на цвят на яйцата", казва Wiemann на Nell Greenfieldboyce на NPR .
По-конкретно, Wiemann смята, че цветът на яйцата се е развил, когато определени динозаври са започнали да строят отворени гнезда, вместо да заравят яйцата си. Цветовете и шарките може би са помогнали на камуфлажните яйца, които са били изложени наскоро на хищници, или са позволили на родителите да разпознаят скоро излюпеното си потомство, както се смята, че е случаят със съвременните птичи яйца. Всъщност птиците, които гнездят в затворени пространства, като сови и кълвачи, са склонни да имат бели яйца. За някои яйца на динозаврите, анализирани в проучването, като тези на някои сауроподи и динозавъра с патица Майасаура, не беше открито никакъв пигмент, което може да навежда на мисълта, че тези видове продължават да заравят яйцата си в земята.
Новото проучване предполага, че има основателна причина да се преосмислят дългогодишни идеи за еволюцията на яйцата, но резултатите от изследването не са напълно изненадващи. В крайна сметка птиците са наследили други черти от древните си предци.
„Подобно на пера и кости от желания“, казва авторът на изследването Марк Норел, „сега знаем, че цветът на яйцата се е развил при техните предшественици на динозаври много преди появата на птиците.“
