Най-лошото масово изчезване в световен мащаб е чудесно средство от десетилетия. Преди около 252 милиона години 75 процента от сухоземните видове и 90 процента от тези в океаните са изчезнали. Но какво е причинило трилобитите, „морските скорпиони” на Eurypterid и всички онези други видове да изчезнат?
Свързано съдържание
- Вкисляването на океана може да доведе до най-масовото изчезване на Земята
- Киселинният дъжд като оцет може да е паднал по време на най-лошото изчезване на Земята
Учените отдавна подозираха, че масовите изпускания на магма от сибирските капани играят ключова роля и сега те имат най-доброто доказателство, че древната вулканична активност най-вероятно е предизвикала Голямото умиране.
Ключът към решаването на този пъзел беше намирането на времето на двете събития. В ранните проучвания беше изчислено, че масовото изчезване и изригванията на сибирските капани се случват в рамките на няколко милиона години една от друга. Но в датите за двете събития имаше толкова много несигурност, че никой не можеше да каже със сигурност, което се случи първо.
„За да може магматизмът да бъде правдоподобен тригер, ние трябва да можем да твърдим извън несигурността за датите, които предшества [масовото изчезване“, казва Сет Бърджис, доктор в Геологическата служба на САЩ, който завърши това изследване, докато той беше аспирант в MIT. „Просто казано, ако магматизмът е започнал след началото на масовото изчезване, тогава магматизмът не е причината.“
Бърджис и колегите му засилиха времето на масовото изчезване през миналата година, като определиха възрастите на скалите в Китай, които бяха положени преди и след епичното отмиране. Те открили, че събитието се е случило в рамките на период от 60 000 години преди 252 милиона години.
Новото проучване, публикувано днес в Science Advances, се фокусира върху другата половина на уравнението - сибирските капани. Това изригнало събитие изведе на повърхността около 700 000 кубически мили скали и лава, останките от които обхващат площ от Сибир, еквивалентна на цяла Западна Европа.
Бърджис и Самуел Боуринг от MIT използваха датиране на олово-олово - същата техника, използвана в предишното си изследване - за да осигурят времева линия на изригванията. Те изчисляват, че магматизмът започва около 300 000 години преди масовото изчезване и продължава около 500 000 години след това.
„Ние показваме, че магматизмът е правдоподобен спусък“ за Великите умиращи, казва Бърджис. Голям въпрос обаче е защо отмирането не е започнало чак след стотици хиляди години след началото на изригванията. Възможно е планетата да достигне преломна точка едва след избухването на критичен обем магма, казва Бърджис. Или само малки количества магма изригват до момента, в който започва масовото изчезване.
Отговорът на този въпрос може да е обвързан с изясняването как точно магматизмът е причинил такова опустошение за живота на планетата.
„Вече имаме доста добра справка с„ кога “, но подробностите за„ как “все още са несигурни“, казва Бърджис. Поне за океаните учените имат добра работна теория: Освен скалите и лавата, сибирските капани изпускат огромни количества въглероден диоксид в атмосферата. По-рано тази година изследователите представиха доказателства, че това предизвиква рязко увеличаване на подкисляването на океана, което би изгонило много видове от съществуването.
Това, което е накарало земните същества да изчезнат, е повече от загадка. „Има доста теории“, отбелязва Бърджис, като горещи атмосферни температури, огромни пожари и дъжд, кисели като лимонов сок.
