Мащабно проучване на Големия бариерен риф в Австралия разкрива, че 93 процента от по-малките рифове, които съставляват комплекса, са били засегнати от масово избелващо събитие, най-голямото досега, регистрирано по протежение на 1400-милиметровата зона на световното наследство. Повече от половината от изследваните досега 911 рифове са подложени на силно избелване, пише Майкъл Слезак от The Guardian . Само 68 рифа избягаха при избелването.
Тери Хюз, ръководител на Националната група за избелване на корали в Австралия, казва на Слезак, че при последните две масови избелващи събития през 1998 и 2002 г. около 40 процента от рифовете не са били засегнати, а само 18 процента са били силно избелени. „По този показател това събитие е пет пъти по-силно“, казва Хюз, като изтъква, че досега 55 процента от изследваните рифове имат силно избелване.
„Никога досега не сме виждали подобно мащаб на избелване. В северния Голям бариерен риф сякаш десет циклона са излезли на брега наведнъж “, казва Хюз в съобщение за печата.
Кораловите полипи зависят от симбиотичната връзка с вид водорасли, наречени зооксантели, които придават на коралите жизнените си цветове. Под стрес коралът изхвърля зооантелите, оставяйки рифовете избелени. Коралът може бавно да се възстанови от избелващо събитие, но ако условията останат стресиращи или ако коралът е колонизиран от други видове водорасли, които поддържат зооантелите в пласта, коралът може да умре.
Андрю Беърд от Центъра за върхови научни изследвания на кораловите рифове ARC, който прекара 17 дни в морето, изучавайки рифовете, казва, че очаква смъртността на коралите в най-засегнатите райони да достигне 90 процента. Те вече са изчислили смъртността от 50 процента в някои райони. „Когато избелването е толкова тежко, то засяга почти всички видове корали, “ казва той в съобщението за печата, „включително стари, бавнорастящи корали, които веднъж загубят, ще отнемат десетилетия или повече, за да се върнат.“
Степента на избелване изненадва някои изследователи. „Крайбрежната зона, която изучавам на север от Брум, има огромни приливи и ние смятахме, че коралите там са трудни„ супер корали “, защото те обикновено могат да се справят с големи колебания в температурата“, казва изследователката Верена Шопф от Университета в Западна Австралия. „Значи, шокирани сме да видим до 80 процента от тях, които сега стават снежнобяли. Дори по-строгите видове са силно засегнати. "
Избелването, изглежда, е част от събитие в световен мащаб, вероятно задвижвано от Ел Ниньо и затоплящия климат, причинявайки температурите на Тихия океан да останат над средните. В бъдеще, особено ако температурите на морето покачат прогнозираните 3, 6 градуса по Фаренхайт до 2100 г., нещата могат да станат много по-лоши.
Има една добра новина в най-новото избелване - долната трета на рифа беше в голяма степен пощадена. „Този път южната трета на Големия бариерен риф за щастие беше охладена в края на лятото от период на облачно време, причинен от бившия циклон Уинстън, след като премина над Фиджи и дойде при нас като депресия на дъжда“, казва Хюз Слейзак, „Отпечатъкът за 2016 г. можеше да бъде много по-лош.“
Има малко краткосрочни решения за предпазване на рифовете от избелване, но Австралийската излъчваща корпорация съобщава, че министърът на околната среда в Куинсланд - зоната, най-засегната от избелването - организира спешен конферентен разговор с министъра на околната среда на страната и други служители, за да обсъдят. всички действия, които могат да предприемат сега.
