Не е тайна, че британският художник по естествена история от 18 век Марк Кейтсби от време на време копира произведенията на своите предшественици. Неговата скица на сухоземна раци има поразителна прилика с акварел, дело на Джон Уайт (вж. „Смел нов свят“ през декември SMITHSONIAN), британски художник, който се присъединява към пътешествията на сър Уолтър Рали до днешна Северна Каролина през 1580-те. Краката на ракообразните крака са огънати под същите ъгли, както са във версията на Уайт.
Общо Кейтсби възпроизведе, вероятно дори проследи, около седем от публикуваните акварели на Уайт. Крепката от аморфни петна върху подпухналата му риба на практика е идентична с тази на Уайт и той признава Уайт като източник за изумителната си илюстрация на пеперуда от тигър. Заемът на изображения беше доста често срещан по онова време. Натуралистите разглеждаха събраните им произведения като енциклопедии и бяха готови да включат записи, първоначално написани от други, с цел да бъдат изчерпателни. В случая на Кейтсби учените подозират, че той е копирал илюстрации на други хора в редките случаи, когато не е наблюдавал съществото сам или не е бил в състояние да го скицира.
„Като емпирик Кейтсби вярваше, че рисунките на други натуралисти му предлагат директен достъп до собствените им наблюдения от природен свят от първа ръка“, обяснява Ейми Майерс, учен от Кейтсби и директор на Йейлския център за британско изкуство в Ню Хейвън, Кънектикът.
Като остави настрана, Кейтсби беше новаторски в начина, по който представи цялостното си изследване на флората и фауната на американските колонии в своята Естествена история на Каролина, Флорида и Бахамските острови . Докато илюстрациите на повечето му предшественици бяха на птици, монтирани на мъртви пънове или патици, които се катереха върху плитка ивица вода, Кейтсби, най-вече извлечена от живота, беше едни от първите, които изобразяват отношенията с околната среда - змия от топчета, увита около корена на картофа, който често се копае със или синя сойка, показана с горски плодове, които яде.
Когато Кейтсби преведе копираната си рисунка на земния рак на Уайт в офорт, той добави малък клон, носещ висящи плодове, закопчан в ноктите на раците. Правейки това, Кейтсби създаде "проучване на органичното взаимодействие", пише Майерс. "Така натуралистът превърна традиционна рисунка на образец в композиция, отразяваща собствените му наблюдения за начина, по който два вида се взаимодействат в споделеното им местообитание." В някои случаи обаче, които Майерс посочва, че са „по-скоро изключение, отколкото правило“, Кейтсби изобразява растение и животно заедно по естетически причини.
Много природонаучни художници преди него черпят от екземпляри, пренесени обратно в Европа от моряци и дипломати, които могат да осигурят само страната или региона на произхода си. Но офортите на Кейтсби често предоставяха информация за това, с което се храни едно животно или какви растения и животни се намират в същите околности - информация, която той можеше да получи само като се потопи в местообитанията на своите поданици. Кейтсби бил на 29, когато направил първото си пътуване до американските колонии през 1712 г. Останал при сестра си, която живеела в Уилямсбург, Вирджиния. Не се знае много за обучението му като натуралист или художник. Някои подозират, че британският натуралист Джон Рей и колегата на Рей, ботаникът Самюъл Дейл, когото Кейтсби би разбрала чрез семейни връзки, може би са го наставлявали. Но той изследва ландшафта на Вирджиния, неспонсориран и до голяма степен сам, събирайки листа и семена и скицира своите открития, докато следва реки от населени места до по-дивите гори около техните източници. След седем години се завръща в Англия, където членовете на Лондонското кралско общество започват да проявяват интерес към неговите рисунки. Един от членовете му предлага заплата „да наблюдава редките страни на целите на целите и целите на обществото“, а през 1722 г. Кейтсби пътува до Каролина. През четирите години, прекарани там, във Флорида и Бахамските острови, той гребеше нивите, горите, блата и брегове за дивата природа. Рисува акварели в полето; записани детайли, като оцветяване на животно, където то е било видяно и предоставена допълнителна информация за местните жители; и изпращат екземпляри обратно до своите покровители на Кралското общество, които често засаждат екзотичните му семена в градините си.
Марк Кейтсби дървото на Хикори, Прасето, Червената птица . (Академия за природни науки във Филаделфия / Корбис) 
Blue Jay на Марк Кейтсби. (Библиотеки на института Smithsonian) 
The Brown Viper на Марк Кейтсби. (Библиотеки на института Smithsonian) 
Източен бурундук и Tamias striatus. (Библиотеки на института Smithsonian) 
The Flamingo на Марк Кейтсби. (Библиотеки на института Smithsonian) 
Изображение от Марк Кейтсби Естествената история на Каролина, Флорида и Бахамските острови: съдържа фигурите на птици, зверове, риби, змии, насекоми и растения . (Библиотеки на института Smithsonian) 
Папагалът на Каролина на Марк Кейтсби. (Библиотеки на института Smithsonian) 
Cornus & c на Марк Кейтсби (Библиотеки на института Smithsonian) 
Бизон на Марк Кейтсби. (Библиотеки на института Smithsonian) 
Синя опашка и растение на Марк Кейтсби (Библиотеки на института Smithsonian) 
Марк Кейтсби гущер и растение . (Библиотеки на института Smithsonian) Скоро след завръщането си в Лондон през 1726 г., Кейтсби гравира рисунките си върху медни плочи, често комбинирайки две различни скици в една, за да създаде своите ангажиращи и информативни композиции. Той организира 220 офорта в два тома - първият включва птици и растения, а вторият включва риби, насекоми, влечуги, земноводни, бозайници и растенията, свързани с тях, и реши, че ще ги освободи на партиди с 20 плочи. С абонати, мнозина от горния ешелон на обществото, които искаха около 180 копия, той трябваше да подаде цвят близо до 40 000 разпечатки. Усилието възлиза на близо 20 години труд и буквално се превръща в дело на живота му. Кейтсби умира, през 1749 г., само две години след нейното завършване.
Наскоро посетих библиотеката на Cullman на институцията Smithsonian, стая с контрол на температурата и влажността в недрата на Националния природонаучен музей, която съдържа две от приблизително 80 до 90 останали оригинални копия на естествената история на Кейтсби. Лесли Овърстрийт, уредникът на библиотеката на редки книги по естествена история, извади от рафтовете класическа енциклопедия на животните от 1560-те, книга на акварелите на Джон Уайт, основна антология на птиците от съвременниците на Кейтсби и, разбира се, естествената история на Кейтсби. Размишлявайки по книгите, виждах как преминават от изолирани екземпляри на стерилни бели фонове до животни, художествено рамкирани от техните естествени условия. Започнах да осъзнавам жизнеността на офортите на Кейтсби - човката на синята джей, отворена в средата на песента, свиренето на усойница, закачливия гущер, висящ от стеблото на сладка дъвка, риболовът, който се измъква надолу по риба - и не се учудих, когато Overstreet каза: "Това беше книгата за около сто години."
В крайна сметка Кромуел Мортимер, секретар на Кралското общество и бивш собственик на едно от копията на Смитсониан, го приветства като "най-великолепното произведение, което познавам от времето, когато е открито изкуството на печат". Каролус Линей нарекъл трилиума на Кейтсби, лилията на Кейтсби и стомната на Кейтсби, както и Рана Катесбеяна, северноамериканския бик, в чест на натуралиста. Да не говорим, картините на художника Джон Джеймс Одубън, направени повече от век по-късно, бяха естествено продължение на илюстрациите на Кейтсби.
В крайна сметка Audubon стана по-запомнен от двамата художници от дивата природа, но през последното десетилетие се случи възраждане на Кейтсби. Апелът му се разшири сред академиците, за един. Overstreet казва, че изследователите, които посещават библиотеката, за да видят естествената история на Кейтсби, са разделени почти равномерно между тези, които я изучават заради нейната научна стойност, и тези, които я изучават заради нейната художествена стойност. И имаше тласък за повишаване обществената информираност на художника. През 1997 г. 50 от първоначалните акварели на Кейтсби, по-рано собственост на крал Джордж III, обикалят Америка за първи път. Миналото лято Смитсоновата библиотека на институциите беше домакин на „Америка на Марк Кейтсби“, симпозиум с участието на експерти, които подхождаха към художника и неговото творчество от гледна точка на науката, изкуството и историята. Документалният филм от 2007 г. „Любопитният господин Кейтсби“ беше показан на симпозиума и сега продуцентите му ще насърчават обществените телевизионни мрежи да го излъчат в деня на Земята през април. Изложба, озаглавена „Кейтсби, Одубън и откриването на нов свят“, се открива на 18 декември в Музея на изкуствата в Милуоки. И следвайки примера на няколко други институции, Smithsonian Libraries ще създава дигитално копие на Natural History за включване на уебсайт All-Catesby, който ще стартира следващата година.
Добавянето на елемент на трогателност към историята на Кейтсби е фактът, че няколко от видовете, които той е изобразил (папагалът на Каролина, най-големият белокрил кълвач и по-голямото прерийно пиле), вече са изчезнали и други (подскачащият кран, летящата катерица и дървесината) пеликан) са застрашени.
"Трябва да разгледаме отблизо колко добре колониалните натуралисти от 18 век в трансатлантическия свят са разбрали, че проектът на империята пуска в действие нови модели на органично взаимодействие, тъй като включва не само движението на хора, но и други живи организми от по целия свят “, казва ученият от Кейтсби Майерс. "Кейтсби разбра, че се създават коренно нови органични връзки, които ще преработят този Нов свят по изключително значими начини."
Със сигурност има урок, който трябва да се научи в неговата страст.
