През 1721 г. норвежкият мисионер Ханс Егеде отплава за Гренландия, за да превърне живеещите там норвежци от католицизъм в лютеранство. Но вместо да намери земя, пълна с потенциални нови последователи, той откри една от най-големите загадки в света: Двете селища, които са били основани там повече от седем века по-рано, са в руини. Норвежките заселници бяха изчезнали и единствените хора, останали на острова, бяха инуитите.
Свързано съдържание
- Бебетата в ледников период, заобиколени от части от оръжие, намерени в Аляска
- За да се адаптират към суровия климат на Гренландия, викингите провиснали върху тюлени
Има много теории за случилото се: норвежците се разболяха и умряха, може би, или се преместиха обратно в Европа. Една трайна теория обаче е свързана с климата.
Норвежката заселена Гренландия, започваща през 985 г., в началото на средновековния топъл период, когато температурите в Европа бяха леко по-топли от средните. По време на пристигането на Егеде, за да не намери нито един норвежки поглед, Европа беше в разгара на Ледената епоха, когато беше малко по-хладна от средната. Може би норвежките не бяха в състояние да се адаптират към промените в климата и това ги уби.
Нов анализ на останките от ледник от региона на север от скандинавските селища добавя доказателства, че условията в Гренландия през Средновековния топъл период може да не са толкова различни от тези на Малкия ледников период. Ако е така, нещо различно от изменението на климата може да е причинило норвежката да изчезне от региона.
Доказателствата идват от морените, големите купчини отломки, които се натрупват в края на ледник и се оставят след отстъпването на ледника. Морейн отбелязва време не само когато ледник е бил по-голям от сега, но и когато климатът е по-студен.
„Номерът е да открием точно кога са били депонирани морените“, казва Николос Янг, ледников геолог и палеоклиматолог от Земната обсерватория Ламонт-Дохърти от Колумбийския университет.
Когато скалите и камъните, които изграждат морена, са изложени на слънчева светлина, те също са изложени на навлизащи космически лъчи, обяснява Янг. Тези високоенергийни частици бомбардират скалите и създават натрупване на изотопи, като берилий-10, върху техните повърхности.
„Можем да вземем проби от тези камъни, можем да извлечем берилия и по същество количеството берилий в тази проба ни казва след години колко дълъг камък е бил изложен на атмосферата“, казва той.
Техниката се използва широко върху морени, отложени в края на последния ледников максимум преди около 10 000 години или повече, но Йънг и неговите колеги бяха любопитни дали ще работи върху по-младите. Затова те се опитаха да го прилагат при морени на остров Бафин и западна Гренландия.
Глетчери, прокламационни езера и морени от ледената епоха оцветяват пейзажа в Западна Гренландия. (Джейсън Бринер) 
Изследовател проби морен камък за берилий-10 на остров Бафин. (Nicolás Young) 
Рецесията на ледник е белязана от морената на Little Ice Ice в Западна Гренландия. (Джейсън Бринер) 
Сняг и лед покриват гърлото на долината на езерото Ейр на остров Бафин, един от сайтовете, взети за изследване. (Джейсън Бринер) За тяхна изненада техниката им каза, че морените там датират от Средновековния топъл период, екипът съобщава тази седмица в Science Advances . Но ако климатът в региона беше по-хладен през Малката ледникова епоха, ледниците щяха да продължат по-дълго и морените щяха да са по-млади.
„Има няколко други [климатични] записа, които до голяма степен сочат едно и също нещо“, че средновековният топъл период не се простира до Западна Гренландия, казва Йънг.
Това, което е причинило средновековния топъл период, все още не е известно, но има все повече доказателства, че явлението може да не е било глобално. Йънг и неговите колеги предполагат, че виновникът може да бъде модел на разпространение, наречен Северноатлантическа осцилация (NAO), която се колебае между два режима, положителен и отрицателен.
„Когато НАО е в положително състояние, това, което обикновено се случва, е, че Европа е сравнително топла, но западният регион на Северна Атлантика и по-специално Бафинов залив е сравнително готин“, казва Йънг. Проучванията сочат, че през средновековния топъл период НАО може да е бил в постоянно положително състояние. Ако това беше така, климатът за норвежката нямаше да е толкова различен през двата периода.
Следователно Йънг и неговите колеги предполагат, че други фактори, различни от климата - като намаляване на цената на слоновата кост на морския блясък, повишена изолация от Европа или засилване на военните действия с инуитите - може би са допринесли по-силно за смъртта на скандинавските гренландци.
Все пак археологът Томас Макговърн от Хънтър Колидж в Ню Йорк не е убеден. „В археологическия запис можем да видим наистина ясно, че нещо се е случило“ с климата около 1250 г., казва той.
Например костите на тюлени, открити около селищата, идват от видове, повече свързани с морския лед, което предполага особено студени и тежки условия. А химичният състав на човешките кости показва, че гренландците се отдалечават от земеделието и към по-морска диета - още една улика, че климатът се измества драстично.
Макгавърн и други археолози все още разследват какво се е случило с норвежките гренландци. Те изключиха миграцията към Европа, защото европейците по това време биха регистрирали подобно събитие. Заболяването също е малко вероятно.
И макар той да е съгласен, че фактори като изолация и конфликт с инуитите може да са изиграли роля за упадъка на заселниците, „доказателствата сочат, че изменението на климата е много голяма част от сместа“.
