Не е мястото, което бихте очаквали да намерите третия най-стар ръкопис на евангелията в света. Нефритовите стени на пауновата стая на Freer Gallery са красиво представени с богата детайлна работа. Деликатните спирали ограждат панелите и рафтовете, боядисани със злато, подреждат стените, в които живеят десетки произведения на азиатската керамика. В единия край жена, увековечена в портрет, роба, падаща от раменете й, бди над стаята. Вляво от нея редица затворени капаци блокират достъпа на стаята до слънчевата светлина. Златните пауни, перата и опашките им, боядисани в сложни детайли, покриват кепенците. На отсрещната стена са изправени още два пауна в гневно противостояние. Единият капе със златни монети. Съществото е карикатура на първоначалния собственик на Пауновата стая, богатия англичанин Фредерик Р. Лейланд. Другият паун представлява борещия се, недоплатен художник - Джеймс Макнейл Уислър. Уистлър, който се бори с неговия покровител Лейланд, нарече парчето „Изкуство и пари; или, Историята на стаята. "
Пергаментните страници на библейските ръкописи от края на IV-VI в., Наскоро поставени на изглед в средата на стаята, първоначално са били предназначени да бъдат обработвани и обръщани внимателно, най-вероятно, като част от литургията, от монасите, които са притежавали и прочетете ги. През седми век са добавени дървени корици, рисувани с фигурите на четиримата евангелисти, които обвързват ръкописа плътно и правят страниците много по-трудни за обръщане. По онова време обвързаните книги вероятно направиха прехода към почитан предмет - но все пак не произведение на изкуството.
Ръкописът на Вашингтон II: Четирите евангелия. С любезното съдействие на галерията Freer.
Човекът, който ги възприема като произведения на изкуството, е Чарлз Ланг Фрийр, който през 1906 г. закупи ръкописите от египетски търговец на антиквариат срещу княжеската сума от 1800 паунда, около 7500 долара в днешните долари. През 1912 г., след като закупи Пауновата стая в Лондон и я достави до дома си в Детройт, Фрийър изложи ръкописите в стаята, показвайки ги за своите гости, заедно със своята колекция от керамични изделия и различни будистки статуи.
„Фрийър имаше тази идея, че въпреки че всички предмети в колекцията му бяха доста разнообразни от всички различни времена и места, те бяха свързани помежду си в общ разказ за красота, който достига назад във времето и стига напред до сега, Казва кураторът Лий Глазер. „Слагайки библиите в тази обстановка, която е своеобразно произведение на изкуството, с цялата тази разнообразна керамика, беше вид демонстрация на тази идея, че всички произведения на изкуството вървят заедно, че има този вид хармония, свързва миналото и настоящето и Изтока и Запада. “
Обложки на Вашингтонски ръкопис III: Четирите евангелия. Енкаустично рисуване. С любезното съдействие на галерията на изкуствата Фрий.
Галерията на Фрийр избра да изложи ръкописите - първото им публично показване от 2006 г. - точно както основателят на музея направи за пръв път през 1912 г., като се съсредоточи върху тяхната стойност като естетически предмети и съпоставянето им срещу богатството на Пауновата стая.
„Това показване на библиите е по-малко за библиите като за библиите, отколкото за изненадващия факт, че той избра да ги изложи в Пауновата стая като естетически обекти сред други естетически обекти“, обяснява Глазер.
Библиите са първите антични ръкописи, които Фриер купи и макар да купи няколко други редки текста през живота си, той никога не се е хвърлил да ги събира със същия плам, който е приложил към своята грънчарна колекция. За Фрийър ръкописите били важна глава, която да включи в своята колекция в Смитсониан - друга глава от историята на красотата през вековете.
Фреерските библии се показват в пауновата стая, с надпис „Изкуство и пари“ на заден план. С любезното съдействие на галерията Freer.
Не всички обаче се съгласиха с представянето на Фриер на редките текстове. „В една от изрезките във вестника те обвиняват Фрийър, че е твърде пристрастен по начина, по който се отнася с библиите“, казва Глазер. „Предложиха им да не се разглеждат произведения на изкуството като предмети, а като свещено писание.“
За Фрийър ръкописите представлявали древна глава в историята на красотата, но той също разбирал историческото им значение за библейското изследване. След завръщането си в Америка, Фрийър е отпуснал 30 000 долара в подкрепа на изследвания, проведени от Мичиганския университет. Превеждайки и изучавайки текстовете, учените открили, че едно от евангелията съдържа пасаж, който не е открит в нито един друг библейски текст. Сегментът, разположен в края на Евангелието на Марко, включва след възкресение появата на Христос пред неговите ученици, където той обявява царуването на Сатана за приключило. За някои това откровение беше по-скандално от решението на Фрийр да покаже ръкописите като естетически обекти.
„Не се намира в никоя друга известна версия на евангелията“, обяснява Глазер. „Фактът, че тя казваше, че царуването на Сатана приключи, изглежда наистина потенциално скандално. Хората бяха в недоумение от това. "
Ръкописите, които обикновено се съхраняват в архивите на галерия Фрийр, поради чувствителността им към светлина, са едни от най-търсените парчета в колекцията на галерията. Ръкописите ще останат на показ в Пауновата стая до февруари 2014 г.
