Реакционните клетки, създадени от учения от Тексас A&M Джон Бокрис в опит да повторят твърденията за ранно студено сливане. Снимка: Ryan Somma
На 23 март 1989 г. двама учени застават пред света на пресконференция в Университета в Юта, за да обявят своето „успешно” откриване на студен синтез. Един от тези учени, роденият в Чехия химик Мартин Флейшман, почина в дома си в Англия в петък, 3 август, след дълга битка с болестта на Паркинсон.
Обещанието за студен синтез - изобилно снабдяване с „свободна“ енергия, при което повече се получава чрез химическа реакция, отколкото е необходимо за нейното протичане - е примамливо. Работата на Флейшман и Понс беше представена като енергиен източник на бъдещето, освобождавайки ни от ограниченията на изгарянето на изкопаеми горива или от опасностите на ядрения делене. (По онова време споменът за ядрената катастрофа в Чернобил през 1986 г. беше все още свеж.)
Вълнуващо време, последвано от съобщението на Флейшман и съоткриващия Стенли Понс, чийто подход към студения синтез беше изложен в проучване, публикувано след обявяването им. Както отбелязва Wired:
Повече от пет години двамата работеха тайно, харчейки около 100 000 долара от собствените си пари. Те завършиха с нещо много просто: изолиран стъклен буркан, съдържащ деутериев оксид (обикновено известен като тежка вода), в който бяха потопени два електрода, единият от тях намотка от платинена тел, другият прът от паладий - скъпоценен метал, сравним в стойност до злато. Малко напрежение между електродите разлага деутериевия оксид в кислород и деутерий (форма на водород), част от които се абсорбира в паладий.
Това беше гимназията по химия. Но Флейшман вярваше, че ако процесът продължи достатъчно дълго, атомите на деутерия могат да станат толкова плътно опаковани в паладий, да се получи сливане.
В началото откритието изглеждаше обещаващо, но по-късно стана ясно, че резултатите от двойката ще бъдат трудни или невъзможни за възпроизвеждане, казва Science.
В началото редица млади учени се опитали да повторят привличащите вниманието констатации на Мартин Флайшман и Стенли Понс и много от тях направили точно това: „Те проверили“, че Флейшман и Понс са успели да постигнат ядрен синтез чрез електролиза на тежка вода, той казва. В рамките на няколко години много повече проучвания ги доказаха напълно грешно.
С течение на времето неуспехът на други учени да повторят успехите на Флейшман първо поставя под съмнение работата им. По-късно те са изхвърлени изцяло от научния мейнстрийм. Историята се превърна в пример за най-лошия вид „наука чрез съобщение за пресата“, която е идеята, че всеки научен „пробив“, който се представя на света като грандиозно медийно събитие, преди да премине през ръкавицата на науката партньорската проверка трябва да се подхожда с допълнителен скептицизъм.
Сорти в областта на изследванията за студен синтез отшумяха след зрелището, но всеотдайните остават, особено скорошната работа на физика Андреа Роси.
Още от Smithsonian.com:
Какво бихте направили с Fusion Bomba?
