През 1845 г. корабите HMS Erebus и HMS Terror под командването на английския заден адмирал сър Джон Франклин отплават от Обединеното кралство към северна Канада в търсене на митичния Северозападен проход. Корабите са изгубени и в продължение на няколко десетилетия издирвачи разтърсваха района, търсейки оцелели, или поне останките им. Някои от тези търсачи сами изчезнаха. Едва през септември 2014 г. Erebus се намираше в Нунувут. Терорът е открит две години по-късно в залива на Терор.
Докато тези мистерии най-накрая са разрешени, изследователите все още се интересуват да отговорят на друг въпрос - какво всъщност уби екипажа на Франклин? Въпреки че няма оцелели, екипажът изостави кораба през 1848 г., оставяйки бележки и корабни трупи в скални канари, които бяха намерени от по-късни изследователи. Открити са и останките на някои от 129-те моряци. Според Кейт Дейли от BBC, корабите са били складирани с достатъчно храна, за да издържат седем години. И така, защо точно мъжете умряха?
Проучване, ръководено от Джени Кристенсен, главен изпълнителен директор и технически директор на токсикологичната фирма TrichAnalytics, се стреми да открие точно това. Според Меган Ганън от LiveScience Кристенсен и нейните колеги разгледали миниатюра и нокът на крака от Джон Хартнел, член на екипажа, чиито мумифицирани останки са намерени с други хора на остров Бийч. Предишни проучвания сочат, че много от екипажите на Франклин са умрели от отравяне с олово и е възможно да бъдат изложени на метала от техните консервни храни или питейна вода.
Кристенсен и нейният екип искаха да разгледат ноктите, тъй като според Александра Поуп от Canadian Geographic, ноктите задържат хранителните вещества и металите в тялото на човек, създавайки диаграма на здравето на индивида за период от няколко месеца. С помощта на синхротронен микро-рентген екипът картографира металното съдържание от долната страна на ноктите на Хартнел.
„Очаквахме с течение на времето да видим повишаване на съдържанието на олово [на нокътя], но това беше плоска линия, точно през ранното плаване в морето и времевия период на остров Бийче“, казва Кристенсен на папата. Нивата на оловото на Хартнел започнаха да се появяват едва през последните няколко седмици от живота си, когато беше в последния стадий на туберкулозата. Кристенсен казва, че оловото вероятно е било освободено от тъканите му, тъй като гладуващото му тяло започнало да разгражда костите, мазнините и тъканите. „По същество се е заразил.“
Изследователите също така се фокусираха върху съдържанието на цинк и мед в нокътя на Хартнел. И двата метала са силно свързани с храненето и показват достъп до прясно месо. Например в средата на юли 1845 г. е известно, че екипажът е ял волове, открити в Гренландия, което съответства на цинков шип в ноктите. Но с течение на времето нивата му на цинк бавно намаляват до степен, в която, обяснява Попа, той вече не може да абсорбира витамин А, който поддържа имунната система. Туберкулозата, която вече присъства в тялото му, би се разпалила, което би довело до смъртта му.
Прессъобщение обяснява, че недохранването и недостигът на цинк водят до подобно необичайно поведение като отравяне с олово, което би обяснило някои от странните срещи на инуитите, описани след срещата с някои членове на гладуващите екипажи.
„Този дефицит на цинк би обяснил, че той е имал много ниска имунна функция“, казва Лори Чан от Университета в Отава, който също е работил върху изследването, казва Боб Уебър от The Canadian Press. „В тежката среда той вероятно се заразява с инфекции и умира от (туберкулоза).“
Изследването може също така частично да обясни защо, въпреки че има кораби, пълни с храна, екипажът страда от малнутритон. „Виждаме ясен спад на консумацията на месо“, казва Чан на Вебер. „Ако цялата консервирана храна (беше продължила), той нямаше да има този проблем. Вероятно защото част от консервираните храни бяха развалени. "
В своята статия, която се появява в The Journal of Archaeological Science: Reports, изследователите заключават: „Като се има предвид схемата на концентрация на цинк в ноктите на Hartnell, вероятно консервната храна не е била значително богата на цинк и / или прясно арктическо месо не е било налично за допълване диетата на екипажа. Макар тези спекулации да се основават само на един екипаж, нокътят на Хартнел предполага, че други мъже от Франклинската експедиция може би са споделили подобна съдба. "
„Това е нещо като канадски мит“, казва Чан на Вебер. „Вълнувам се от възможността да работя върху него и да говоря за това.“ Изследователите казват, ако е възможно, биха искали да използват същата техника и на други членове на екипажа на Франклин, за да разширят и потвърдят своите открития.
