За курс по машинно инженерство в университета Карнеги Мелън, Хана Александър беше натоварена със задачата да създаде технология, която да реши проблем за студентите в кампуса. Тя и нейните съученици измислиха много „луди идеи“, казва тя, преди да конструира обувка, която използва енергията, произведена от крак, удрящ земята, за да запали светодиод върху нея.
Изобретението изпълни задачата. Обувките биха направили пресичането на кампуса през нощта по-безопасно за учениците, осветявайки тъмни пътеки за онези, които ги носят и сигнализират за присъствието им на шофьорите наблизо. Всъщност тя получи „А.“ Но Александър и един от нейните съ-изобретатели, Матю Стантън, имаха нещо още по-въздействащо. „Разбрахме, че механизмът за събиране на енергия може да бъде вграден в универсална стелка, поставен във всяка обувка и захранване на различни устройства чрез зареждане на междинна батерия“, казва Александър.
Двойката изгради прототип, демонстрира го на различни групи и получи някои първоначални отзиви. Няколко месеца по-късно те основават SolePower. Базираният в Питсбърг стартъп събра 60 000 долара семенни пари чрез успешна кампания на Kickstarter през 2013 г. и е на път да вкара своите „EnSoles“ в големите търговци на открито. Александър споделя своята история пред Smithsonian.com.
Нека започнем с проблема. Какъв проблем се опитвате да отстраните?
Много е очевидно, че преносимата електроника като мобилни телефони, носими технологии, камери и сензори стават все по-полезни в ежедневието. Имаме потенциал да свържем всички устройства около нас и да взаимодействаме с хора и неща по невероятно интересни и ефективни. За съжаление, напредъкът в технологиите на батериите не се увеличава никъде близо до същия темп като иновациите в преносимата електроника. Това означава повече време, прекарано да се носи над електрическите контакти, да носи допълнителни батерии и да консумира електричество. По същество потребителят не може да бъде напълно мобилен, тъй като нашите източници на енергия не са мобилни. Решаваме този проблем, като улавяме източник на енергия толкова мобилен, колкото устройствата, които зарежда.
И така, какво точно е SolePower? Можете ли да ми дадете вашия асансьор?
С напредването на мобилните устройства жаждата им за енергия нараства, което ги прави по-ограничени от ограничения живот на батерията. EnSoles са носима технология, която премахва тези ограничения, превръщайки потребителя в собствен източник на енергия.
Един час разходка с двойка EnSoles осигурява 2, 5 часа време за разговори на смартфон. На пазара няма персонален генератор на енергия, който да може да съответства както на изходния потенциал на EnSole, така и на нископрофилната и безпроблемна интеграция с естественото движение на потребителя. SolePower не зависи от външните условия. Дъжд или блясък, ден или нощ, всяка стъпка, която направите, е стъпка по-близо до пълна батерия.
Генерираната мощност се съхранява в "PowerPac." (SolePower) Как работи точно?
По време на всеки удар с петата в стъпка на потребителя механизмът вътре в стелката се активира и преобразува линейното движение във въртеливо движение. Това движение върти малък електромагнитен генератор възможно най-бързо за колкото е възможно по-дълго. Генерираната мощност се съхранява в нашия външен акумулатор, PowerPac. Ние наричаме комбинацията на механизма и стелките „EnSoles“ за „ENergy inSOLE“.
Какъв е вашият професионален опит?
Съоснователят ми Мат и двамата сме инженери по механика. Работил е в лабораторията по биомехатроника в университета в Карнеги Мелън, като изследва ефекта върху човешката походка, когато теглото се добави към крак. Той е естествен калайджия и постоянно строи нещата. Тази любов към инженерството го отведе до правителствено съоръжение за изграждане на ядрени подводници, преди да реши да започне SolePower. Мат също е запален туристи и тества продукта, когато има възможност да излезе навън.
Моят произход е в механизмите, свързани с космическите технологии. Работил съм като стажант в НАСА и SpaceX, проектирах робот за събиране на енергия за ветровити извън планети и работих в Лабораторията по планетна роботика в CMU. Винаги съм обичал научната фантастика, така че възможността да въведа готините носими технологии като EnSole в живота е невероятна.
Как бихте описали вашия успех до момента?
През последните две години имахме много голямо сцепление и внимание. През лятото на 2013 г. стартирахме Kickstarter кампания, която беше успешно финансирана от над 600 бекъри, 450 от които платиха, за да бъдат първите, получили готовия EnSoles. Тази година ни беше присъдена награда за популярно научно изобретение, Африканска енергийна награда за новатор на годината и първо място в състезанието Rise of the Rest with Steve Case. Получихме покана и за изложение на първия годишен панаир на производителя на Белия дом. Цялото това внимание доведе до списък с продукти от 5300 души и брои от повече от 100 различни страни.
Как смятате да мащабите вашата компания? Какво следва?
Виждаме всеки, който използва мобилна електроника и ходи като потенциален потребител. Въпреки това, първоначално ще се насочим към пазара на открито, който включва 35 милиона туристи, туристи и туристи, които се впускат в райони без достъп до електричество. Ние се фокусираме на търговци на дребно на съоръжения, като REI, Dunhams, Cabelas, Gander Mountain и Източни планински спортове. Това ще ни предостави възможност да установим нашия продукт и марка. В крайна сметка ние искаме да преминем към ежедневен потребителски електронен продукт, както и да създадем евтина версия за живеещите без достъп до електричество в развиващите се региони. Следващата ни стъпка е да преминем към широкомащабно производство и да проведем големи изпитания с 1000 потребители.
PowerPac може да зарежда всяко устройство, което се свързва към компютърен USB порт. (SolePower) Предвиждате и военните да ги използват.
Разговаряхме с различни военни / правителствени подразделения и понастоящем имаме договор с една от тези групи. Войниците разчитат до голяма степен на различни устройства, докато са на полето, но също като смартфон, преносимите военни устройства са ограничени от живота на батерията. Последиците от мъртва батерия са значително по-тежки в полето, така че войниците носят до 20 килограма резервни батерии. Американската армия активно се опитва да намери начини да намали този товар. Нашата технология е сред тези, които те смятат за голям потенциал.
Ако можете да изхвърлите един въпрос пред масите с надеждата на краудсорсинг на отговор, който би бил полезен при отглеждането на SolePower, какъв би бил този въпрос? И защо?
Докъде ще стигнете, за да нямате никога мъртва батерия?
