Самотна зелена шамандура се люлее в река Северн, на няколкостотин метра от пристанището в Аннаполис. Близо 150 платноходки плават близо до него, готови, на техните марки. След това, около 18:00, се вдига знаме, чува се пушка и тръгвайте ! С моста на залива Чесапийк, осигуряващ фона, лодките излитат. Те изплават на две мили в залива, след което се състезават обратно в пристанището, пресичайки се, за да избегнат скачени лодки. Градът наблюдава как лодките се придвижват към финала, около 7:30, точно покрай моста пред един от яхтените клубове.
Това не е специално събитие, а просто редовна сряда вечер в „Столичната столица на Америка“.
Анаполис и околностите на окръг Ан Арундел се радват на дълга връзка с водата. Районът може да се похвали с 534 мили от бреговата линия на залива Чесапийк и неговите притоци, повече от всеки друг окръг в Мериленд. Преселниците в средата на 1600 г. откриха плиткото пристанище - дълбоко е само 14 фута - а близостта до залива и Атлантическия океан е идеално място, откъдето да превозва тютюн до Лондон. Поради това удобно местоположение, колониалният управител на Мериленд Франсис Никълсън премества столицата на Мериленд през 1694 г. от град Сейнт Мери в град Ан Арундел, област Никълсън скоро преименувана на Анаполис в чест на Ан, наследник на британския престол.
През края на 1700 г., когато колониите започват да доставят повече зърно от тютюн, лодките стават твърде големи, за да се поберат в плиткото пристанище на Анаполис. Балтимор скоро се очертава като следващото голямо корабоплавателно пристанище, оставяйки Анаполис в търсене на нова самоличност.
„През 1800-те и 1900-те вакуумът в пристанището е запълнен с риболовни кораби“, казва Джеф Холанд, директор на морския музей в Анаполис. Рибарите от Нова Англия дойдоха на юг, за да събират стриди. Черупчестите миди, които ядат утайка и водорасли във водата чрез вътрешна филтрираща система, изобилстваха в залива Чесапик по това време. Има толкова много стриди, казва Холанд, че те могат да филтрират целия залив - всичките 19 трилиона галона от него - само за 3 дни. Това направи водата бистра и девствена. Скоро, казва Холанд, „местните водничари се вдигнаха на факта, че са имали златна мина“. Както и пристанищните предприятия, когато започнаха да се грижат за рибарите.
Към средата на 1900 г. обаче прекомерният риболов и замърсяването доведоха до намаляване на популацията на стриди. "Днес имаме част от 1 процент от това, което имахме", казва Холанд. С намаляването на риболовния бум, изобретението от 1938 г. от фибростъкло, което революционизира лодките за отдих, започва да оформя следващата фаза на пристанището в Аннаполис. Хората вече не трябваше да плащат високи цени за ръчно изработени дървени лодки; те можеха да купят много по-евтини платноходки, изработени от форми от фибростъкло.
Моряци като Джери Ууд, който през 1959 г. основава най-старото и най-голямо училище по ветроходство в страната в Аннаполис и стартира първото водно ветроходно шоу през 1970 г. в района, помогнаха да се привлече вниманието към градчето с приливи и отливи. Рик Франке, който започва да преподава в Училището за ветроходство в Аннаполис през 1968 г., сега изпълнява програмата, която е създадена да предлага уроци по ветроходство за възрастни. „Това беше революционна идея в онези дни“, казва Франке. През 1996 г. училището разрешава на децата да участват. Сега стотици деца, някои на пет години, се научават да плават всяка година. „Това е като плаваща детска градина“, казва Франке от групата, която наричат „Малки моряци“. Силните ветрове и много малко скали правят залива Чесапийк лесно плаване. Водата е „моряшка мечта“, казва Холанд. "По същество това е голяма вана."
Платниците се събират в река Северн. По време на състезанията през нощта в сряда участват повече от 100 кораба. (Дженифър Брест) 
Флот от платноходки се насочи към пристанището на Анаполис, плаващата финала по време на състезанията в сряда вечер. (Дженифър Брест) 
Лодки акостират по крайбрежната част на града, известна още като "Алея на егото". (С любезното съдействие на конференцията и бюрото за посетители на окръг Анаполис и Ан Арундел) 
Тухленият път на Главната улица се спуска към пристанището на град Анаполис. (С любезното съдействие на конференцията и бюрото за посетители на окръг Анаполис и Ан Арундел) 
Посетител проучва експонатите в Националната ветроходна зала на славата. (С любезното съдействие на конференцията и бюрото за посетители на окръг Анаполис и Ан Арундел) 
Кампусът на Военноморската академия на САЩ, известен като Ярд, гледа над пресечната точка на река Северн и залива Чесапийк. (С любезното съдействие на конференцията и бюрото за посетители на окръг Анаполис и Ан Арундел) 
Ветроходките се състезават до финала по време на състезанията през нощта в сряда. (С любезното съдействие на конференцията и бюрото за посетители на окръг Анаполис и Ан Арундел) За повече моряци ветерани яхт клубовете в района осигуряват здравословна конкуренция. Състезания с лодки, или регати, големи и малки са предвидени през целия сезон, а някои от тежките кораби дори плават през зимата в това, което общността нарича "графика за измръзване". Редовните състезания през нощта в сряда, домакин на Yacht Club Annapolis, започват през 1950 г. и се провеждат от май до октомври. Много местни жители гледат от пристанището, други плават малко за по-подробно разглеждане на действието. Миналата година Volvo Ocean Race - състезание в световен мащаб, считано от мнозина за най-доброто състезание по ветроходство - спря за трети път в Анаполис.
Въпреки че мнозина отплават за Анаполис за оптималните условия, те остават за странния малък град и чувството за общност. Ротондата на щата Мериленд, построена през 1789 г., най-старата държавна къща, все още в законодателна употреба, е кацнала на малко било в центъра на града. Main Street, пътека от колониални тухлени сгради, пълни с бутици, салони за сладолед и ресторанти, обслужващи такива тарифи като известните торти от раци в района, се спускат до пристанището на града. Военноморската академия на САЩ, която прави своя дом в Анаполис, седи на скалиста брегова линия наблизо. Училището, което е създадено през 1845 г. във Форт Северн в Аннаполис, напуска за по-безопасни води в Род Айлънд по време на Гражданската война. Той обаче се върна и реабилитира кампуса, който сега е отворен за обществото за разходка по водата.
Водата също допринесе за цял начин на живот, празнуван от местните жители. През последните 30 години групи като Them Eastport Oyster Boys създават музика за залива. В близкия Ийстпорт, морският музей в Анаполис почита работата на водните хора и историята на лодката култура. Служителите на музея включват неговия директор Джеф Холанд, който осъществява бизнес с кучето си в краката. „Дойдох тук на платноходка и никога не заминах“, казва той. Музеят е домакин на лекционна поредица и предоставя промоционални програми за местната младеж. В момента те ремонтират старата опаковъчна къща McNasby Oyster, която някога е била мястото за продажба, разместване, опаковане и изпращане на стриди Чесапик. До края на годината Холанд се надява да отвори съоръжението за обществеността.
През 2005 г. някои от най-големите имена в ветроходството избраха Анаполис за дом на Националната ветроходна зала на славата. С временен експонат сега на градския док, в близко бъдеще ще се отвори постоянен експонат. А от 4-6 май, Анаполис ще бъде домакин на ежегодния фестивал на морското наследство в Мериленд, събитие, изпълнено с музика и други забавления, всички фокусирани върху връзката на района с водата.
Въпреки че тези събития и музеи привличат тълпи, местните не се нуждаят от извинение, за да насочат вниманието си към водата. За хора като Дженифър Брест това се случва почти всеки ден. В един последен ден на пристанището на града, Брестът Woodwind II се люлееше в ритъма на вятъра. Тя и нейните колеги подготвиха шхуната за частна харта следобед. През сезона Woodwind II плава до четири пъти на ден на круизи, отворени за обществото. "Хората казват, че ние сме най-добрата част от почивката им всеки път", казва Брест, който с ентусиазъм показа снимки на нея и екипажа си с актьорския състав на филма " Сватбени краставици" . Част от филма е заснет на Woodwind II .
Страстта на Брест към плаването е заразна и тя посочва, че моряците в града са много социални и близки. Например, Рик Франке, ръководителят на ветроходното училище в Анаполис, често помага при пътуванията с Woodwind II . В четвъртък Брест е домакин на местна музикална вечер на лодката. Кой е чест изпълнител? Them Eastport Oyster Boys, групата стартира отчасти от Джеф Холанд от морския музей Анаполис, заедно с Кевин Брук. Една от песните им красиво обобщава усещането за Анаполис: Всичко, от което се нуждаете, те пеят, е „добра шапка, добро куче и добра лодка“.
Уитни Дангърфийлд е редовен сътрудник на Smithsonian.com .
