През 1948 г. Мойсей Аш основава Folkways Records в Ню Йорк Сити и през следващите четири десетилетия, до смъртта си през 1986 г., той и легендарният му лейбъл запознават слушателите с безпрецедентен обхват от музикални звуци и устни традиции от културите по целия свят., В каталога бяха представени американски изпълнители и жанрове (мислете синя трева и блус, каубойски песни и каубойска поезия, планински балади и равнинни музика, оловен корем, Пийт Зеер, Уди Гутри, Ела Дженкинс), заедно с необикновено събиране на художници и жанрове от Африка, Азия, Латинска Америка, Карибите и Европа. През 1987 г. Smithsonian се сдобива с 2168 записа на Folkways Records от семейство Asch, а колекцията става в основата на нов лейбъл, Smithsonian Folkways Recordings. Етикетът поддържа визията на Аш на идеалното звукозаписно студио като повече или по-малко размера на самата Земя. (За повече информация относно Smithsonian Folkways Recordings, посетете www.folkways.si.edu.)
Smithsonian Folkways е произвел нови записи, придобил други от източници тук и в чужбина и събрал пресни компилации от архивни материали. В резултат на това колекцията нарасна до около 3 000 албума, съдържащи 33 000 отделни песни. Записите трябва да бъдат поддържани и запазени и в този смисъл те са толкова ограничени от физическите ограничения, колкото всяка друга колекция от музейни артефакти. Но най-важното за тях - тяхното съдържание - избягва ограниченията, които обикновено изискват артефактите да бъдат пазени на място. Всяка от 33 000 песни може да бъде собствена пътуваща изложба и да си проправи път навсякъде по света.
Цялата колекция е винаги налична или на готови компактдискове, или на дискове и касети, които Smithsonian Folkways Recordings ще произвеждат при поискване. Около 20 000 такива записи по поръчка бяха продадени през 2003 г., в допълнение към 230 000 компактдиска с артикули в каталога. Наред с всяка покупка идва документацията, която обяснява не само звуците, но и обстоятелствата им - кой кой, какво, кога и защо. Слушате срещу историята на даден инструмент или инструмент или художник, влизате в сферата на звука и се установявате, докато онова, което в началото може да е чуждо във времето, не стане познато.
По-късно тази година нашият Център за фолклифе и културно наследство ще стартира Smithsonian Global Sound, сайт за цифрово изтегляне. На компютърните клавиатури по целия свят потребителите ще могат да извикат десетки хиляди песни - от архива на Folkways и от архивите в Индия, Южна Африка и Централна Азия - и да търсят колекциите по музикален жанр, инструмент, географски район и култура, И отново, в съответствие с образователната роля на Smithsonian Folkways Recordings, те ще могат да изтеглят не само музиката, но и документацията (текст и снимки), допълващи опита на музиката.
Луис Армстронг веднъж забелязал, че „цялата музика е народна музика; никога не съм чувал нито един кон да пее песен“, което е толкова добър начин, колкото всеки да каже, че правенето на музика е човешка дейност. Музиката понякога се казва като универсален език, но това е настроение, което се нуждае от квалификация. Всъщност това е много езици, много култури и традиции, всяка със свой речник, граматика и идиома и всеки най-добре се чува през ушите на онези, на които е роден. Има музика, която веднага е привлекателна, и музика, която е първоначално, а може би и трайно, необичайна. Folkways Recordings предлага на публиката достъп до собственото си музикално наследство, дори и да ги насърчава да чуят останалия свят, както го чуват другите. Мисията на етикета е да даде на ушите си и чувствителността на роден. Тази трезва декларация за предназначение признава дълбочината и разнообразието на колекцията Folkways, но не прави справедливост на нещо не по-малко важно: страхотното добро време, което трябва да има, като се проучи какво всъщност е универсален музей на звука. Удоволствието да се намери там е толкова щедро като известната усмивка на Сачмо.
