Според популярната ера, акулите могат да открият една капка кръв, разлята в океана. Макар това да е преувеличение, акулите притежават невероятно силно обоняние. Някои видове са в състояние да издушат кръв в концентрация около една част на милион, а други могат да миришат дори малки количества масла от плячката си на разстояния от няколко стотин фута.
Свързано съдържание
- Кожухарските тюлени, уловени да ловят на акули извън Южна Африка
- Как птиците си намират пътя към дома?
Сякаш обонятелната им ловна манекенка не беше достатъчно впечатляваща, сега проучвания на диви леопардови акули разкриват, че носовете им също служат за друга цел: навигация.
„Докато знанията, че акулите у дома - или знаят накъде отиват - не са нови, механизмите, които използват за навигация, са до голяма степен неизвестни“, казва Янис Папастаматьо, еколог на акулите от Международния университет във Флорида, който не е участвал в изследванията.
„Olfaction не е получил толкова голямо внимание при навигационни проучвания, но сега имаме доказателства, че миризмата вероятно ще играе роля в някои от техните навигационни възможности.“
Други животни, включително сьомга и някои птици и насекоми, използват миризма за навигация, а структурата на мозъците от акули по-рано намекваше за тяхната миризлива тайна. За някои акули обонятелната крушка - тази част от мозъка, която обработва стимули, свързани с ухание, не се мащабира пропорционално на размера на тялото.
Вид акула, която тежи два пъти повече от друг вид, може да няма обонятелна луковица, която тежи два пъти повече. Вместо това размерът на обонятелната крушка изглежда корелира с това колко голямо е търсенето на вида за навигация, с животни, които пътуват на дълги разстояния и по прави линии, притежаващи по-големи обонятелни луковици.
Досега обаче тези корелации не бяха изследвани експериментално в открития океан. Така Андрю Носал, докторантурен изследовател от института по океанография на Аквариума и брековете на бреза, се отправи в моретата в търсене на леопардови акули. Тези малки хищници прекарват по-голямата част от времето си в плитки крайбрежни води, а не в открития океан, а Носал и колегите му знаеха, че акулите се събират всяка година на място близо до Ла Джола, северно от Сан Диего, което ги прави лесни за намиране.
Изследователите са хванали общо 26 леопардови акули. Всички акули претърпяха една и съща процедура след заснемане, като се обърнаха на гърба им - позиция, която задейства състояние, подобно на хипноза - и с щипци, леко вкарани в ноздрите или ноздрите.
От групата 11 акули имат носовете си, пълнени с памучни топки, напоени с вазелин-подобно вещество, което блокира обонянието им. Акулите използват носовете си само за да миришат, да не дишат, така че животните не са били в опасност да се задушат. Останалата част от групата се подложи на лечение с щипци, но без памучни топки.
Всички акули бяха оборудвани с акустични предаватели чрез разтворим освобождаващ механизъм, който се отдели след около четири часа. След това предавателите могат да изплуват на повърхността, за да може екипът да ги изгребва.
Андрю Носал се справя с една от леопардовите акули, изучена извън Ла Джола. (Кайл Макбърни) Изследователите ловяха обърканите животни в морето, като внимаваха акулите да нямат външни улики по време на външното пътуване, които да им помогнат да се върнат у дома.
„Не искахме те просто да следват галетата назад“, казва Носал. Лодката се завъртя в няколко фигурни осми, а не просто пчелна подплата от брега. Също така екипът окачи силен магнит в средата на резервоара за акули, за да обърка всякакви геомагнитни сигнали, и те покриха резервоара, за да възпрепятстват всякакви визуални сигнали.
След като екипът стигна на около 10, 5 мили от мястото на улавяне, пуснаха акулите в произволни посоки, като внимаваха просто да не ги насочат всички към брега.
По времето, когато акустичните им предаватели изскочиха, по-голямата част от акулите в крайна сметка отново се приближиха до брега, независимо дали носовете им бяха запушени. Някои, включително отключените акули, първоначално се насочиха в грешна посока, но в рамките на 30 минути направиха U-завои и се изправиха.
„Тези леопардови акули могат основно да бъдат отвлечени от дома им, изведени в средата на океана и след освобождаване да намерят своя път обратно към брега по почти идеално прав път“, казва Носал. „За нас беше доста невероятно.“
Има обаче разлики между двете групи. Акулите със запушените носове плуваха по „значително по-мъчителни пътища“, изследователите отчитат тази седмица в PLOS ONE . Те също се превърнаха значително по-далеч от брега по времето, когато предавателите им изскочиха.
Тези различия показват, че обонянието играе роля в навигацията. Но като се има предвид, че в крайна сметка повечето акули се насочват в правилната посока, трябва да има други допринасящи фактори. Акулите могат да използват геомагнитни или акустични сигнали, като нискочестотен звук на вълни, сриващи се на брега, за да засилят навигационните си умения.
Изследователите също не са сигурни с кои химически сигнали се ориентират акулите, за да ги насочат обратно към брега. Сьомгата използва разтворени аминокиселини, например, които се срещат в различни градиенти, тъй като концентрациите на морския живот се променят по-близо до брега. Възможно е акулите да набират и тези органични съединения.
Въпреки че изследването разглежда само леопардовите акули, изследователите подозират, че техните открития могат да се прилагат и за други видове, които обикалят подобни разстояния, от порядъка на няколко до десетки мили. За онези, които прекосяват цели океани, обаче, вероятно се играят други сетива.
„На малки везни смятам, че обонянието вероятно се използва често от други акули“, казва Носал. „Но това е първата стъпка. Сега трябва да разберем за какво точно искат да знаят. "
Леопардова акула плува далеч от екипа. (Кайл Макбърни)
