Дълбоко в Южния океан, мъничките мекотели плуват през водата, въоръжена с жизненоважен защитен механизъм: те отделят мощни химикали, които възпират гладните хищници. Но понякога тези малки съзидатели ще се замислят за собствения си бизнес, когато изведнъж похитителите на ракообразните ги грабнат и ги пренесат в стил на прасенце, за да използват малките плувци като живи щитове.
Както съобщава Наташа Фрост за Quartz, ново проучване, публикувано в списанието Морско биоразнообразие, документира за пръв път това гнусно поведение в Южния океан. Екип от изследователи, водени от морския еколог Шарлот Хаверманс от Института Алфред Вегенер в Германия, предприеха експедиция през 2016 г. за проучване на амфиподи от подема Hyperiidea, вид ракообразни ракообразни, които са любима закуска на риба и морски птици. Когато екипът разгледал амфиподи, изтеглени от четири места за вземане на проби, забелязали, че няколко от тях имат птероподи, планктонен мекотел с различни идилични прякори - морски пеперуди, морски ангели, морски охлюви или морски охлюви, за да назовем няколко - притиснати към тях гръб.
Амфиподите стискат жертвите си с два чифта крака и не са засегнати от химическите секрети на птероподите. Предишни изследвания показват, че един от хищниците на земноводните, ледените риби, се е насочил към лицата, носещи раници на морски охлюви. Тази „тандемна асоциация“ между амфиподите и петероподите е документирана за първи път през 1990 г. около крайбрежните води на Антарктида, но поведението никога досега не е било наблюдавано в открития океан.
Изследователите събраха 342 амфипода. От тях са наблюдавани само четирима, които носят отвлечени морски охлюви. Двама от похитителите принадлежали към вида Hyperiella dilatata и носели вид птеропод, известен като Clione limacina Antarctica; другите двама бяха Hyperiella Antarctica amphipods и теглеха птеропод Spongiobranchaea australis. Според изявлението на института Алфред Вегенер, размерът на извадката е твърде малък, за да се каже дали това са специфични за видовете двойки, „където само определен амфипод носи определен вид птероподи“.
Както мъжките, така и женските амфиподи са наблюдавани с птероподи при теглене, а една от отвлечените женски носи яйца. Те държаха много здраво на неволните си протектори; амфиподите дори не се отказаха от схващането си, след като птероподите умряха. По-малко ясно е дали петероподите извличат някаква полза от подредбата, макар че със сигурност не изглежда по този начин. Неспособни да се освободят от пленниците си и да ловуват храна, птероподите в крайна сметка умират от глад.
Въпреки че остават въпроси за тези заключени критици, новото проучване предполага, че има много неща за откриване на асоциации между различни морски същества - особено деликатни такива като амфиподи и петероподи, които често се смазват в мрежи за вземане на проби.
„В бъдеще ще се надяваме, че ще можем да използваме подходящи подводни технологии с камери с висока разделителна способност, за да изследваме дори най-малките форми на живот в тяхното местообитание“, казва Хаверманс в изявлението. „Това ще даде представа за многобройните вълнуващи мистерии на междувидовите взаимодействия, които досега остават скрити за биолозите, но които несъмнено играят важна роля в отношенията на хищници-хищници в океана.“
