Вчера НАСА пусна окончателния каталог от мисията си за космически телескопи Kepler, разкриваща 219 нови екзопланети, обикалящи други звезди, включително десет скалисти планети с размер на Земята, орбитиращи в така наречената обитаема зона, където е правдоподобно тази течна вода и може би животът - би могъл да съществува.
Свързано съдържание
- Вселената се нуждае от вас: да помогнете в лова на планета 9
Както съобщава Dennis Overbye в The New York Times, каталогът е осмият и последен изход за данни от първоначалната четиригодишна мисия на Kepler между 2009 и 2013 г. За да намери всички тези нови светове, Kepler надникна в зона на небето близо до съзвездието Cygnus, като следи повече от 150 000 звезди. Изследователите анализират тези данни, наблюдавайки за потапяне в яркостта, което може да показва планета или планети, минаващи пред звездата.
Кеплер идентифицира огромните 4034 потенциални планети. От тази партида 2335 са потвърдени като екзопланети, а 50 са в обитаемата зона на звездата си. Мисията официално ще приключи през септември тази година, макар космическият телескоп да продължи с второстепенна мисия, наречена K2, в която прекарва по-кратки периоди в търсене на планети в други части на космоса.
Най-новият каталог е създаден, като разгледа по-подробно и четирите години данни от мисията Kepler. Както съобщава НАСА, изследователите вмъкнаха симулирани планети в данните, както и фалшиви сигнали, за да тестват точността на техния анализ. Те също така използваха алгоритъм, наречен Robovetter, за да коригират шума в данните, съобщава Overbye, помагайки да се изведе точността на наблюденията до 90 процента.
Каталозите на екзопланетите на Kepler ще дадат на изследователите цели да разгледат как следващите поколения космически телескопи ще се насочат към небето през следващите години. „Този внимателно премерен каталог е основата за директен отговор на един от най-завладяващите въпроси на астрономията: колко планети като нашата Земя са в галактиката?“, Казва в прессъобщението Сюзън Томпсън, научен сътрудник на Института SETI.
Данните от Kepler също доведоха до друга интересна находка. Изследователи от обсерваторията Кек на Хаваите погледнаха по-отблизо 1300 звезди, изследвани от Кеплер, за да измерят радиусите на 2 000 планети в орбита, пише Сара Левин за Space.com. Те откриха два обичайни типа планети: скалисти суперземли до 1, 75 пъти по-големи от нашата планета и „мини-Нептуни“, плътни газови топки, обикновено два до три и половина повече от размера на Земята.
Планетите с около 75 процента по-големи от Земята са най-разпространени, според изданието. В около половината от тези случаи планетите поемат допълнително водород и хелий, което ги набъбва в малки газообразни планети. „Това е основно ново разделение в родословното дърво на екзопланетите, донякъде аналогично на откритието, че бозайниците и гущерите са отделни клони на дървото на живота“, казва Бриенмин Фултън в брифинг на пресата.
Както съобщава Левин, през следващата година Транзитиращият спътник за екзопланети ще избере мястото, където мисията Kepler е прекъснала, а космическият телескоп на Джеймс Уеб, също планиран да стартира през следващата година, трябва да бъде достатъчно мощен, за да ни даде изображения на някои екзопланети.
"Това е малко като края на една ера, но всъщност аз го виждам като ново начало", каза Томпсън на брифинга за пресата. "Невероятни са нещата, които Кеплер е открил. Той ни показа тези земни светове и ние все още трябва да свършите цялата тази работа, за да разберете наистина колко общи са Земята в галактиката. "
