През 1861 г., докато дебатите за еволюцията се разрастват сред натуралистите, бяха открити два важни скелета от кариерите на варовиците от късната юра в Германия. И двете биха имали отношение към идеите за развитието на птиците. Въпреки че не е признат като такъв до края на 20 век, Археоптериксът е първият пернат динозавър, открит някога и е потвърждение, че птиците са се развили от влечуги. Другото същество, Compsognathus, представляваше малък, изключително птичи динозавър, а анатомистът Т. Х. Хъксли го прие като прокси за вида на животното, от което произхождат птиците. "Няма доказателства, че Compsognathus е притежавал пера", каза Хъксли по време на американската си лекционна обиколка през 1877 г., "но ако е така, наистина би било трудно да се каже дали тя трябва да се нарича птица влечуго или птиче влечуго."
Сега е открит още един пернат динозавър от известните немски кариери на варовици. Наречен Juravenator starki през 2006 г., този динозавър е бил близък роднина на Compsognathus, който е живял малко по-рано в същия праисторически архипелаг. Той е един от най-пълните динозаври от тези варовикови находища. От върха на муцуната до почти края на опашката, целият скелет беше запазен, но имаше нещо специално в това животно, което можеше да се види само в правилната светлина.
По-рано тази година Дейвид Хойн и колегите му публикуваха документ, показващ как изследването на фосили под ултравиолетова светлина може да осветява мекотъканните структури - като пера - които иначе биха били скрити. Палеонтолозите Луис Чиапе и Урсула Гьолих приложиха същата техника върху скелета на Юравенатор, а близо до средата на опашката на динозавъра откриха зона със запазена мека тъкан. Най-лесно вижданите части от меката тъкан бяха петна от миниатюрни неравности, съобразени с кожните впечатления на други динозаври. И все пак имаше мъгливи протофери. Благодарение на фотографията с висока разделителна способност бяха открити и останките на пухни пера и те бяха подобни на структурите, покриващи тялото на роднина на Юравенатор от Китай, наречен Sinosauropteryx .
Наличието както на люспеста кожа, така и на нишковидни пера прави Juravenator уникален сред пернатите динозаври. Тази комбинация не е била наблюдавана досега, но е в съответствие с лабораторните модели за това как перата са се развили от люспеста кожа. Освен това изглежда, че Juravenator не е бил изцяло покрит с козина от пухкави пера, като бебешки пиленца, може би показва, че перата структури са се появявали върху някои части от телата на динозаврите преди други. Разочароващо, степента на запазване на меките тъкани върху първия образец от Juravenator е изключително ограничена, но по-нататъшните открития на това животно може да ни помогнат да разберем по-добре произхода на пернатите динозаври.
Препратки:
Chiappe, L., & Göhlich, U. (2010). Анатомия на Juravenator starki (Theropoda: Coelurosauria) от късната юра на Германия Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie - Abhandlungen, 258 (3), 257-296 DOI: 10.1127 / 0077-7749 / 2010/0125
