В началото на 1900 г. Австралия започва да изгражда ограда, която сега се простира на около 3480 мили в щатите на Южна Австралия, Нов Южен Уелс и Куинсланд. Нарича се „кучешка ограда“ и нейната цел е проста: да държи нелепи дингота далеч от добитъка на фермерите. Въпреки че успешно е затворил кучешките, както Ема Маррис съобщава за Nature, ново проучване предполага, че тази изкуствена бариера е променила екосистемите на австралийската отдалеченост.
Изследването, публикувано в Proceedings of the Royal Society B, се фокусира върху трофичните каскади - когато добавянето или премахването на топ хищници предизвиква пулсационен ефект от промените в екосистемата. Намаляването на броя на месоядните животни например води до разпространение на тревопасни животни, което от своя страна засяга растителността и състава на почвата.
Изследователи от Университета на Нов Южен Уелс искаха да разберат дали ограничаването на броя на дингите от едната страна на Оградата за кучета е довело до такива промени в пейзажа на района. Но за да направят това, те първо трябваше да преброят броя на динга и кенгуру - любимата закуска на кучетата - от двете страни на оградата.
Според прессъобщение, екипът прекарва четири години, шофирайки по задкулисни писти, за да преброи животните. От страна на динго, изследователите забелязаха общо 85 кучета и осем кенгуру, съобщава Келси Кенеди в Атлас Обскура . Но от другата страна имаше само едно динго с около 3200 кенгурута, които весело скачаха, непроверени от досадните хищници.
За да определят как тази голяма популация от кенгуру може да повлияе на растителността, изследователите създават 16 парцела, с осем от двете страни на оградата. Четири участъка от всяка страна бяха затворени за кенгуру. От страна на динго, затварянето на парцелите за сумчарните не оказва много голям ефект върху растителността. Но от друга страна, районите, които бяха блокирани до кенгуру, имаха около 12 процента повече покритие.
Чрез ровене по растения, с други думи, тревопасните намаляват количеството на растителността. Но това е повече от промени в покритието на растенията: тази „прекомерна паша“ е довела до изтощени почви, според проучването. Изследователите откриха по-ниски нива на фосфор, азот и въглерод в почвата, където кенгурута се скиташе в голям брой в сравнение с районите, където са често срещани динго.
"За пръв път показахме, че присъствието на динго е свързано с по-здрави почви, защото те потискат броя на кенгурута, които пасят върху растителността", казва проф. Майк Летнич, старши автор на изследването, според съобщението в пресата. „Разрешаването на популацията на динго може да увеличи производителността на екосистемите в обширни райони на страната чрез намаляване на броя на тревопасните.“
Някои експерти обаче не са толкова сигурни, че тук работи работа с трофична каскада. Бенджамин Алън, еколог от дивата природа в Университета на Южна Куинсланд в Тувумба, каза на Nature 's Marris, че други фактори - като овце и наличие на вода - могат да са причина за различията в растителността от двете страни на оградата.
Въпреки че е малко вероятно динговете да бъдат пуснати в района скоро в скоро време, проучването служи като важно напомняне, че подобни мащабни промени в пейзажа често имат непредвидени последици.
