Инвазивните мравки просто не са добра новина. Те нахлуват в домовете, деформират пилетата на морските птици на Хаваите и изпреварват местните мравки за храна и космос. Засега само други инвазивни мравки спират някои видове - но това е просто търговия с един проблем за друг. Но сега има някои потенциално добри новини на фронта на инвазивния мравки: Изследователите може би са открили начин за борба с инвазивните видове мравки и решението може да помогне и на пчелите.
За науката Дейвид Шулц съобщава, че учените са открили вирус, който заразява агресивните инвазивни видове, наречени аржентински мравки. Този вид, произхождащ от Аржентина, се е разпространил на всеки континент, с изключение на Антарктида, благодарение на склонността си да образува „суперколонии“. Вместо единични колонии, които се състезават една срещу друга, аржентинските работници на мравки се придвижват от една в друга.
Базираният в Нова Зеландия екип първо забеляза, че понякога тези масивни колонии от аржентински мравки се сриват и умират без видима причина. Изследователите се чудеха дали стратегията за суперколония по някакъв начин прави мравките уязвими към болести. Патоген, попаднал в едно гнездо, не просто ще заличи тази колония, но и потенциално цялата суперколония. Но те трябваше да намерят пистолета за пушене, вируса или бактериите или гъбичките, заразили мравките.
След секвениране на генетичен материал от две отделни места за гнездене, екипът откри няколко вирусни вида, които може би заразяват мравките и идентифицира нов вирус, който наричат Linepithema humile virus 1 (LHUV-1), съобщава Shultz. Те са написали своите открития в „ Биология на писмата“ . Те също така откриват вирус, наречен вирус на деформирано крило или DWV, който може да играе роля при намаляването на популацията на пчелите.
Други вируси, подобни на LHUV-1, убиват червените мравки и изследователите се надяват, че или този вирус, или друг, могат да бъдат използвани като биоконтролни агенти за заличаване на аржентинските мравки. Въпреки това Дейвид Холуей, еколог от Калифорнийския университет в Сан Диего, не е сигурен, че това е решението за пчелите или за мравките, според Шулц. Той пише:
Мравките могат също толкова лесно да вземат вируса от пчелите по време на същите нападения. Що се отнася до това дали вирусът може да бъде използван за борба с мравките, Холуей посочва, че никой дори не е определил дали вирусът ги боли. "Ако имаше някакъв специфичен за вида патоген, който нокаутира аржентинската мравка, щях да бъда изключително щастлив", казва той. Но той отбелязва, че пестицидите също биха могли да убият мравките. Той посочва, че независимо дали популацията на мравка на Аржентина намалява или не като цяло, все още е спорно.
И все пак идеята не е позната на учените: паразитни оси се използват за борба с инвазивния смарагдов пепел от Колорадо и Минесота. В този момент учените просто трябва да намерят какъв инструмент използва Природата, за да поддържа мравки.
