Когато се завърна у дома във Франция след престой в Коста Рика през 1983 г., Жан-Пиер Росо носи обратно необичаен сувенир - флакон със смъртоносна змийска отрова. Три десетилетия по-късно, след щателни химически и неврологични анализи, Росо и колегите му съобщават, че два токсина, използвани от кораловите змии на Коста Рика, действат като никой друг, предлагайки нова представа за изумителния набор от химически оръжия, които са се развили в животните по света.Когато екипът на Росо, ръководен от Пиер Бугис, биохимик в Националния център за научни изследвания във Франция, идентифицира шестте токсина в отровата, четири от тях работят както се очаква, причинявайки парализа при гризачи и други ефекти. Но двама бяха озадачаващи, защото вместо това задействаха припадъци.
Свързано съдържание
- Защо един флакон с Antivenom може да струва $ 14 000
- Каква е разликата между отровни и отровни животни?
Първата стъпка към разбирането на мистериозните токсини беше да се получат повече от нещата, които да се изследват в лабораторията. „Попитах много пъти:„ Можем ли да получим повече отрова? “- спомня си Бугис. Но неговите сътрудници в Коста Рика, които първоначално са доели рядкото влечуго, винаги са отговаряли: „Ние нямаме змии.” Затова екипът трябваше да синтезира токсините, което отне цяло десетилетие.
Планетата е дом на повече от 100 000 животни с отрова, голяма част от които едва сега се характеризират от учени. Има не само змии, паяци и скорпиони, но и охлюви, риби, гъсеници, гущери, калмари и дори няколко бозайници, включително меконосеца, късокраката раса и бавното лорис, единствената в света отровна примада.
Поради голямото разнообразие учените подозират, че адаптацията се е развила не веднъж, а много пъти. Вероятен медуз или морски анемон вероятно е дошъл първи, може би преди 500 милиона години, а отровата е възникнала при змии преди около 65 милиона години, последвана от монотреми (като например мекотели) преди 46 милиона години. "Ако намерим сложен живот на други планети", казва Брайън Фрай, ръководител на лабораторията за еволюция на отровата в Университета на Куинсланд в Австралия, "Обзалагам се, че там ще има нещо отровно."
Особено, ако този извънземен живот зависи от аминокиселините. Оказва се, че отровните токсини са струни от тези основни биологични молекули, наречени пептиди или протеини, в зависимост от техния размер. Учените спекулират, че токсините в отровите не са създадени от животни от нулата, а вместо това са леко променени версии на ежедневните пептиди и протеини. Проста генна мутация може да ги превърне в токсични оръжия.
Френските изследователи не знаят откъде идват токсините от кораловите змии, но след като се сдобият с достатъчно материал, разбраха откъде отиват токсините. Екипът радиоактивно маркира синтетичните токсини и ги прилага върху изолирани парчета мозък на плъхове. Съединенията се свързват толкова плътно с рецепторите за невротрансмитер, наречен GABA, че невроните стават прекалено възбудени.
Интересно е, че такива рецептори участват в човешки разстройства като епилепсия и хронична болка. Бугис е решен да продължи да изучава взаимодействието на токсините с невроните, надявайки се, че това ще доведе до ново разбиране на разстройствата и може би лечение - дори ако работата отнеме още десетилетие. "Аз съм ... на френски, ние казваме, че съм", смее се той, "твърдоглав."
