Какво ви интересуваше от пумари?
Кугарите са едри, харизматични, загадъчни хищници. Всички тези неща се допълват от интересна тема. Плюс това, те са неуловими и не се знае много за тях наистина; въпреки че всички са виждали снимки, много малко хора всъщност са ги виждали извън зоопарк.
В историята вие обсъждате как са били мразени кугарите през цялата история, че дори Теодор Рузвелт, любителят на природата, ги е ненавиждал. Какво става за пумарите, които накараха хората да ги мразят толкова много, дори в сравнение с други хищници?
Предполагам, че се връща към гранични времена, когато хората са били месо за пумари, и това е доста ужасяващо - обичайният хищник става плячка. Предполагам, че крещенето, което те правят - това е основно разсейване по време на секс - е ужасяващо, ако го чуете през нощта, така че вероятно не помогна. И крадливостта им ги правеше да изглеждат хитри и нискородени, така че не изглеждаха благородни, както изглеждаха някои от другите големи котки. Това е основно страх; всеки път, когато имате реакция, която е толкова силна, всъщност е страх. Това, разбира се, се е променило сега, когато хората не трябва да се притесняват да бъдат изядени от тях толкова много. Сега можем да видим тяхната красота и тяхната благодат.
Имам ваша снимка, в която държите чувал с пугашки. Какво беше да се приближиш толкова много до тях?
Това беше нещо забавно, защото те ръмжат и изтръгват ноктите си - практикуват да бъдат свирепи. И все пак те също са очарователни в този размер. Много са хубави и забелязани. Но става въпрос за единствения път, в който бих искал да бъда толкова близо до такъв.
Изпадали ли сте в някакви опасни ситуации с техните майки? Случвало ли ви се е да се изнервяте от тях?
Не, никога не съм бил, но това вероятно е невежество. Забелязах, че Кен Логан в един момент беше нервен, защото бяхме много близки с майката и бяхме между нея и нейните малчета и това може да бъде опасно нещо. Но тя се изплъзна и това беше добре. Бяхме доста близки с нея, но не я видяхме.
Вие и учените трябваше да слезете в каньони и да пътувате през някаква груба територия, за да намерите тези пумари. Какви бяха тези походи?
Слава богу, че Логън и Джим, неговият асистент, носеха 40-килограмови опаковки, или щях да ми е трудно да продължа. Продължавах, но само защото тежеха. Имаше една точка, в която един от ATV-тата изкара пакетите си до върха на пътеката, защото бяхме на място, където имаше път за достъп. След това не можах да се съобразявам с тях, защото те не бяха обременени, докато се изкачвахме нагоре от каньона. Брус Ней, проследяващият пума, беше истински издържлив западняк. Той беше много пъргав по тези изключително стръмни страни на каньона, а всички останали имахме вода и обяд и всичко. Не носеше нищо. Не му трябваше питие по цял ден. Той каза: „Е, не направихме много“ - това каза той в края на ден, който почти ме уби. Когато се прибрал в камиона си, изпил няколко глътки Gatorade и това беше всичко. Той беше нещо друго, този човек.
Кое е най-изненадващото нещо, което научихте от изследването на тази история?
Предполагам, че най-изненадващото е колко по-на изток са стигнали котките, отколкото аз знаех за. Предполагах, че има основно тази популация от котки във Флорида и на Запад, но когато започнете да правите изследвания, установявате, че те са били наблюдавани в почти всеки щат на Средния Запад и това е наистина интересно.
Ще има ли повече конфронтации с хората, докато котките се движат на изток?
О да, мисля, че това е неизбежно.
