Корицата на изданието на National Geographic от май 1996 г. съдържа илюстрация на ембрион на динозавър, който е създаден по модела на партида гигантски яйца на възраст 66 милиона години, открити в китайската провинция Хенан. Изследователите нарекли малкото момче „Бебе Луи“, но тъй като той бил единственият динологичен вкаменелост в съединителя му и тъй като останките на родителите му никога не били намерени, Луи бил таксономично сираче - той никога не бил причисляван към вид. Сега, 20 години по-късно, изследователите са определили, че Луи е един вид, съобщава Бен Гуарино от The Washington Post и представлява изцяло нов вид дино.
Проучването най-накрая беше публикувано тази седмица в списанието Nature Communications - много забавено поради въпроси за сенчестия произход на изкопаемите, съобщава Guarino. В началото на 90-те години местните земеделски стопани в Китай разтърсиха селските райони в търсене на яйца на динозаври, които след това продадоха на чуждестранни колекционери за огромна печалба, според прессъобщение. Вкамененото гнездо, в което живее Луи, съдържа шест до осем много големи яйца и е било събрано в провинция Хенан, преди да бъде изнесено на търговец на изкопаеми в САЩ.
Палеонтологът Дарла Зеленицки от Университета в Калгари, водещ автор на изследването , казва на Гуарино, че макар да е виждала вкаменелостта скоро след като е проправяла път към Северна Америка през 90-те, тя не е била сигурна дали е била събирана незаконно и искала само да пише за вкаменелостта след връщането му в Китай. През 2001 г. вкаменелостта е продадена на детския музей в Индианаполис, но през 2013 г. е върната в Геологическия музей в Хенан.
„Продължителното време на пребиваване на изкопаемите извън Китай със сигурност забави изследванията ни по проекта“, казва Зеленицки на Гуарино, „тъй като искахме да го видим да се върне в Китай преди публикуването“.
Оригиналният фосил на Baby Louie (Darla Zelenitsky) И така, какъв тип дино е Baby Louie? Когато Зеленицка и нейните колеги за първи път разгледали гнездото, удължените овални яйца им напомняли на oviraptorosaur, шест фута, дълги диноса, които са живели в сегашната Азия и Северна Америка през периода Креда, който започва преди около 145 милиона години. Но яйцата бяха много по-големи за това. Всъщност Гуарино съобщава, че те са измерени с дължина 18 инча, ширина 6 инча и са били с тегло от 8 до 10 килограма всеки.
Както Никълъс Сейнт Флеър от The New York Times съобщава, през 2007 г. палеонтолозите откриват изкопаемите останки от гигантски еднотонен яйцерапторозавър. До този момент повечето от изкопаните зверове бяха твърде малки, за да бъдат роднини на Луи. Но откритието през 2007 г. отвори възможността малката Луи да може да се превърне в овираптор.
Сега изследователите го категоризираха като нов вид в тази група: Beibeilong sinensis, което грубо означава „китайски бебешки дракон“, основаващо се на китайски и латински думи. Родителите на Луи биха измерили дължина около 25 фута и тежаха повече от три тона, пише Ерика Енгелхаупт за National Geographic и вероятно би приличала на гигантския казуарий. Изследователите също така смятат, че това е най-големият вид динозаври, за които се знае, че седят на гнездо и се грижат за яйца.
Струпвания от подобно масивни яйца, наречени Macroelongatoolithus, са открити в Китай, Корея, Монголия и САЩ, което означава, че Луи може да има много повече роднини там в края на краищата.
"Яйцата ни казват, че тези динозаври вероятно са били много по-често срещани от това, което разкриват костите им в записа на изкопаемите", казва Зеленицки за Енгелхаупт.
