Злобната експедиция на учен от 19 век за изследване на калифорнийската пустиня

През ноември 1849 г. осем мъже тръгнаха от своите „златни изкопи“ на река Северна Вилица Троица в Северна Калифорния в редица залесени планини, които никога не са били картографирани. Техният ръководител беше Джосия Грег, математика, самоук навигатор, лекар и натрапчив ботаник. Индианците, които бяха срещнали по Северната вила, бяха описали голям, закътан залив на брега на Тихия океан, осемдневна разходка на запад. Такъв залив би могъл да ги направи всички богати - ако стигнат до там преди други заселници, те биха могли да предявят претенции за собственост и да се възползват от неизбежния потоп от миньори, нетърпеливи да последват нов път към богатата на злато Троица.

Двама индианци бяха предложили да ръководят партията през планините, но до 5 ноември, датата, на която Грег беше определила старта на експедицията, постоянен снеговалеж облече планинските върхове в дълбоки потоци. Индийците отказаха да отидат и предупредиха Грег, че снегът прави маршрута смъртоносен. От 24-те мъже, които се явиха доброволно, всички освен седем се отклониха. Грег и неговите седем трупи започнаха да се изкачват на запад, нагоре по безследна планина.

„Тук започна експедиция, чиито бележити и изтъкнати черти бяха постоянни и неумерени трудове, трудности, лишения и страдания“, пише Люис Кийсър Ууд, който ще бъде осакатен от гризли по време на пътуването, но оцелява да стане основател на бащата град Арката, в залива Хумболт. Преминаването отне седмици вместо дни и през голяма част от времето изследователите нямаха храна за ядене. Те затрудниха на запад в сняг и дъжд, без палатки или сухи дрехи.

Всичко това правеше мъжете раздразнителни - и техният водач, Грег, можеше да бъде много дразнещ човек. На 43 години той беше с две десетилетия по-възрастен от повечето от останалите членове на експедицията. Той притежаваше забележителни таланти, но свързването със своите събратя и повишаването на техния морал не беше едно от тях.

The Marsh Builders: Борбата за чиста вода, влажните зони и дивата природа

Блатовете и блатата някога покриха огромни участъци от северноамериканския пейзаж. Унищожаването на тези местообитания, отдавна разглеждано като пустоши, които пренасят смъртоносна болест, се ускорява през ХХ век. Днес по-голямата част от първоначалните влажни зони в САЩ са изчезнали, трансформирани в земеделски полета или погребани под градските улици. В The Marsh Builders, Шарън Леви се задълбочава в преплетената история на загубата на влажни зони и замърсяването на водата.

Грег имаше страст към измерването и към тромавите инструменти от 19-ти век, които направиха това възможно. Като момче той си построил дървен квадрант, който използвал за измерване на височините на дървета в близост до дома си на границата с Мисури. Другите деца тестваха изчисленията му, като се изкачваха по дърветата с измервателно въже и бяха изумени от неговата точност.

Като тийнейджър той се научи да изследва. По-късно той се надяваше да се чиракува на лекар, но му беше отказано, защото лекарят смяташе Грег за твърде слаб. Към 1830 г. Грег е на 24 години и сериозно болен. Когато други лечения не са успели, лекарят му предписва пътуване през равнините с вагонен влак, който се отправя към Санта Фе. Това беше грубо пътуване на хиляди километри, което ще отнеме около 10 седмици.

Грег започна пътуването като немощен пътник, лежащ във фургон. След няколко дни той беше достатъчно добър, за да освири понито си и да се вози част от деня. Скоро той с нетърпение ловува биволи. Опасността и приключенията на равнините възстановяват здравето на Грег и му дават основание да владее компаса и секстанта си, навигационен инструмент, който използва за измерване на географските ширини и карти на маршрутите. Той ще прекара следващите девет години като търговец на Санта Фе, записвайки подробности от пътуването си в щателен журнал, наслаждавайки се на срещите си с нападатели на Команче. Това беше върховият му опит. След като напуска равнините през 1840 г., той пише бестселър разказ за годините си там.

Той беше щастлив и сравнително здрав по следите; в цивилизацията често боледуваше, страдаше от болезнени проблеми със синусите и червата. Когато се почувства изгнил, той пише на брат си Джон, че е „необичайно луд.“

Грег винаги следваше своите мании. През 1845 и 1846 г. най-сетне посещава медицинско училище, където се сприятелява с колеги лекари, които също са квалифицирани ботаници. Той се фокусира върху събирането на растения, събирането и запазването на екземпляри от пътуванията си в Югозапад и Мексико. Четиридесет и седем растения от региона сега носят името на вида greggii в негова чест.

Действайки като водач и преводач на американските войски по време на мексиканската война, Грег записва кървавата и решителна битка при Буена Виста с много подробности. Той събираше растения на бойното поле, включително Ceanothus greggii, храст с нежни и ароматни бели цветчета.

Той казал на другите, че „не е имал желание да бъде смятан за странна риба“, но така често се спускал. Докато пътуваше в Мексико по време на войната, Грег яздеше, за да се присъедини към армейска колона на мулето си, седнал твърдо изправен и държейки червен копринен чадър. Той и мулето му бяха драпирани с растителни преси, секстант и машина за дагеротип. Войниците го намериха за смешен и го уведомяваха. Грег беше мъртъв сериозно за всичко, което направи, което засили подигравките.

**********

В разгара на Калифорнийската златна треска Грег отплава от Мазатлан, град на тихоокеанския бряг на Мексико, до Сан Франциско, пристигайки през септември 1849 г. Скоро чува за нови богати копания по река Тринити, както и слухове за навигация залив на запад, който е бил посещаван от испански моряци десетилетия по-рано. Той дори намери запис за ширината на залива. Той се отправи към Троицата със своя секстант, компас и ботанически съоръжения. „Старият лекар“, както го наричаха миньорите на Троицата, копнееше за изследването, картографирането и измерването, които бяха белязали най-щастливите му години по пътеката на Санта Фе.

В първия ден от пътуването си Грег и неговите спътници се пребориха по стръмна планина без следи. Докато се изкачваха, снегът покрива хлъзгавата кал. Стигнаха до върха, където ядоха свинско и боб от консерва, преди да се увият в тънки одеяла, за да спят на снега.

Групата с парцал, по-късно известна като Грегската експедиция, се опитваше да се движи направо на запад през планинска верига, чиито хребети се простират на север на юг, успоредно на брега, до който се надяваха да стигнат. Това означава, че те се пребориха по един стръмен планински склон, задържаха се за известно време на върха, слязоха в дълбок мокър каньон и след това започнаха процеса отново. Вали дъжд нонстоп и мъжете скоро свършиха всички разпоредби, които смятаха, че ще продължат, докато стигнат до Тихия океан. Грег настоя да спре да прави показания на компас и да изчисли географските ширини. Останалите мъже ненавиждаха научната му треска и го ругаеха за това.

На петия ден от своето изпитание те преминаха през ревящ поток, река Троица Южна Форка. От другата страна те влязоха в индианско село, където цялото население се разпръсна в паника при вида им. Гладните мъже нахлуха в селските магазини с пушена сьомга, натовариха храната на мулетата си и продължиха напред. Скоро открадната сьомга беше погълната и мъжете бяха намалени да ядат плесенясалите корички, които облицоваха празните им чували с брашно.

Облекчението дойде само когато те се натъкнаха на планински поляни, места, които са били изгорени от местни хора от хилядолетия, за да създадат отвори в гората. Лосове и елени са били в изобилие от тези оазиси трева и мъжете са били в състояние да се натоварят на дива, докато гладуващите им мулета се хранят и възстановяват.

Седмици на пътуването стигнаха до гората с червено дърво. Навсякъде лежаха масивните стволове на паднали дървета, натрупани един върху друг. Мъжете използвали брадви, за да издълбават стъпала в трупите, за да могат мулетата да се изкачат нагоре. Всеки член на партията, човек или муле, се изтощаваше и гладуваше; те имаха късмета да покрият по две мили на ден. Мулетата започнаха да умират.

В тази екстремна ситуация, манията на Грег към измерването издържа. Той искаше да прочете размерите на гигантските дървета, маневра, която изискваше повече от един човек. „В този момент не сме в най-любезното състояние на духа и чувствата си - пише Ууд, „ и нямайки нито амбиция да удовлетворяваме, нито желаем да просветлим любопитния свят, не рядко отговаряхме на неговите призиви със срамна злоупотреба. “

Грег успя да измери няколко от големите червени дървета, записвайки диаметри до 22 фута и височина от 300 фута.

Когато партито излезе от лабиринта от червеното дърво на открития плаж, два дни нямаше какво да ядат. Един мъж успя да застреля плешив орел, докато друг уби гарван, който се храни с риба. Същата нощ те задушиха орла, гарвана и рибата в едно гърне.

Мъжете бяха отвратени от Грег, с неговата твърдост и измерванията му, и от лова му за плаващ залив. Те искаха само да се върнат в цивилизацията възможно най-скоро и завиха на юг, към Сан Франциско.

На един от най-големите речни прелези Грег спря да чете географската ширина, но мъжете отказаха да чакат. Те се натовариха в канута от червено дърво, взети назаем от местните индианци и изтласкани. Грег беше принуден да проникне в реката в преследване, носейки своя секстант.

От другата страна, Грег „ни отвори перфектна батерия от най-изсъхващи и насилствени злоупотреби“, спомни Ууд. Някои от мъжете обсъдиха удавяне на Грег и неговите научни инструменти в потока, който беше наречен Лудата река в памет на избликването на Грег. Скоро след това те се натъкнаха на залива Хумболт, водния път, по който бяха претърпели толкова много. Роден водач на Wiyot на име Kiwelatah им хранеше разкошен празник на миди, доброта, която Вуд ще запомни до края на живота си.

Докато експедицията се бореше на юг, партията се раздели на две. Дърво се раздели с Грег.

Светлоглав от глад, Ууд и хората му се опитаха да ловуват група от осем гризли. Една мечка сграбчи глезена на Ууд, друга за рамото му и зверовете играха с него влекач, измествайки бедрата му. Не можеше да ходи, Оуд очакваше да остане да умре. Неговите другари успяха да го опакоят на една от останалите мулета, процес, който се оказа мъчително болезнен.

От боеприпаси и оцелял върху печени жълъди, групата на Грег намери крайбрежието непроходимо и се обърна във вътрешността си. Грег падна от коня си близо до Ясното езеро и умря след няколко часа, без да говори. Погребан е в плитък, немаркиран гроб; неговите тетрадки и инструменти изчезнаха. Един историк спекулира, че Грег може да е претърпял инсулт или може би е бил убит от отчаяни мъже, които вече не могат да търпят неговите ексцентрицити.

Седемте оцелели от експедицията се върнаха обратно към американските селища. Вестниците от Сан Франциско скоро съобщиха за откриването на широк залив - подходящо пристанище за кораби - на далечния северен бряг на Калифорния. Няколко партии на амбициозни миньори и търговци веднага отплаваха за залива Хумболт.

Ууд се върна да живее в залива, като построи ранчо, което той нарече Кивелата, и той пише със съжаление за бруталния начин, по който неговите съселници се отнасят с родните хора. Що се отнася до Грег, който беше истински щастлив само на границите, той умря, проучвайки последния необезпокояван пейзаж в Калифорния, като го отвори към насилствено прилив на заселване.

**********

Това, което оставих, е повтаряща се функция, в която авторите на книги са поканени да споделят анекдоти и разкази, които по някаква причина не са я превърнали в окончателните си ръкописи. В тази вноска авторът Шарън Леви споделя история, която не я превърна в последната си книга „The Marsh Builders: Борбата за чиста вода, влажните зони и дивата природа“ (Oxford University Press.)

Шарън Леви прекара десетилетие, като работи като полеви биолог в горите на Северна Калифорния, преди да се занимава с писане на наука на пълен работен ден. В допълнение към „Строителите на Марш“ тя е автор на „Веднъж и бъдещи гиганти: какви измирания от ледниковия период ни казват за съдбата на най-големите земни животни.“ Тя е написана за Nature, New Scientist, BioScience и Undark. търговски обекти.