Масовите мултиплейър онлайн игри все повече се превръщат в инструмент за изследователите да изучават онлайн, а понякога и офлайн поведение. От огнища до това, което казват аватарите за психологията, изследователите могат да използват тези огромни мрежи от играчи, за да опитат и разберат повече за хората. И сега, неотдавнашно проучване разгледа MMO за информация за това как хората се организираме, и това, което те откриха е, че „хората по естествен начин се формират във фрактална йерархия, в която хората принадлежат към различни групи в различни мащаби“.
Изследователите в това проучване разгледаха играта Pardus - игра, в която потребителите влизат във футуристична вселена, в която търгуват, бият се, състезават се и си взаимодействат. Предишни проучвания също са използвали Pardus и твърдят, че потребителите в играта действат подобно на това как биха могли в реалния живот. (Степента, в която игрите и животът могат да бъдат сравнени, е горещо обсъждана, но това е друга история.) Над 400 000 души са играли в Pardus, а изследователите са гледали на тези играчи как са формирали групи един с друг.
По същество имаше шест вида групи, които се увеличават по размер. Първо има хора и те могат да образуват връзки с близки или други приятели. След това има съюзи, комуникация и на шесто ниво всички останали. Когато изследователите картографираха как всеки играч се свързва и мрежи с тези шест групи, те откриха, че „онлайн играчите проявяват същия тип структурирани йерархични слоеве като обществата, изследвани от антрополозите, където всеки от тези слоеве е три до четири пъти по-голям от размера на долен слой. "
Вземете например съюзи. Най-големите съюзи, които изследователите откриха, бяха около 136 членове, които те отбелязват, че са много близки до броя на Дънбар - теоретичният брой хора, с които всеки един човек може да поддържа стабилни социални отношения в реалния живот. Така че макар играчите да действат в бъдещ космически свят, те все още се организират в същите фрактали, в които хората са попаднали в продължение на хиляди години.
