Може би сте чували това и преди: Хората, особено в сравнение с животни като кучета, имат забележително слабо обоняние. Отново и отново се съобщава, че можем да различаваме само около 10 000 различни аромата - голям брой, но един, който лесно се замърсява от този на кучетата, като се смята, че има обоняние, което е 1000 до 10 000 пъти по-чувствително от нашето.
Свързано съдържание
- Как климатът помогна да оформите носа си
- Английските говорители са лоши в идентифицирането и описанието на миризмите
- Пътуване до Япония - чрез симфония на миризми
Може да е безспорно, че кучетата имат превъзходно обоняние, но новите изследвания сочат, че и нашите не са твърде изтъркани. И се оказва, че фигурата "10 000 различни аромати", приготвена през 20-те години на миналия век, е била теоретична оценка, която не се основава на никакви твърди данни.
Когато група изследователи от Университета Рокфелер се опитаха да разберат за първи път колко аромати можем да различим, те показаха, че цифрата от 1920 г. е драматично подценявана. В проучване, публикувано днес в Science, те показват, че - поне сред 26-те участници в тяхното изследване - човешкият нос всъщност е способен да прави разлика между нещо от порядъка на трилион различни аромати.
"Посланието тук е, че имаме по-голяма чувствителност в обонянието си, отколкото за това, което даваме заслуга", казва в изявление за пресата Андреас Келер, обонятелен изследовател от Рокфелер и водещ автор на изследването. "Ние просто не му обръщаме внимание и не го използваме в ежедневието."
Флакони с миризми, използвани от изследователите за тестване на обонянието на участниците. (Снимка от Зак Веле / Университета Рокфелер) Голяма част от причината, която отне толкова време, за да преценим точно нашата чувствителност към аромата, е, че е много по-трудно да го направим, отколкото, да речем, да тестваме обхвата на дължината на вълната на светлината, която човешкото око може да възприема, или обхвата на звуковите вълни на човешкото ухо може да чуе. Но изследователите имаха представа, че реалният брой е много по-голям от 10 000, тъй като по-рано беше документирано, че хората имат над 400 различни рецептори за миризма, които работят съвместно. За сравнение, трите светлинни рецептора в човешкото око ни позволяват да видим приблизително 10 милиона цвята.
Отбелязвайки, че по-голямата част от ароматите в реалния свят са резултат от много молекули, смесени заедно - миризмата на роза, например, е резултат от 275 уникални молекули в комбинация - изследователите разработиха метод за тестване на своето усещане. Те работиха с разнообразен набор от 128 различни молекули, които действат като аромати, смесвайки ги в уникални комбинации. Въпреки че много познати аромати - като портокал, анасон и мента - са резултат от молекули, използвани в изследването, миризмите бяха умишлено смесени, за да произведат непознати миризми (комбинации, които често, отбелязват изследователите, по-скоро "гадни и странни").
Смесвайки или 10, 20 или 30 различни вида молекули заедно в различни концентрации, изследователите биха могли теоретично да произведат трилиони с различни аромати, които да тестват върху участниците. Разбира се, като се има предвид непрактичността да се иска от хората да застанат наоколо и да подушат трилиони малки стъклени тръбички, изследователите трябваше да изградят ускорен метод.
Те направиха това, като използваха същите принципи, които политическите анкети използват, когато наричат представителна извадка от избиратели и използват отговорите си, за да екстраполират населението. В този случай изследователите се опитваха да определят колко трябва да бъдат два флакона - по отношение на процента на различни одорантни молекули помежду им - за участниците като цяло да ги разделят на нива, по-големи от вероятността.
Тогава работата започна: За всеки тест на доброволец се даваха три флакона - два с идентични вещества и един с различна смес - и помолиха да идентифицира външния вид. Всеки участник беше изложен на около 500 различни комбинации с аромат и общо бяха подушени няколко хиляди аромата.
След анализ на степента на успеваемост на изпитваните лица при избирането на странните, авторите определят, че средно два флакона трябва да съдържат най-малко 49 процента различни молекули одорант, за да бъдат надеждно разграничени. За да кажем това с по-впечатляващи думи, два флакона биха могли да бъдат 51 процента идентични и участниците все пак успяха да ги разделят.
Екстраполирането на това на общото количество възможни комбинации, само предвид 128-те молекули, използвани в експеримента, показва, че участниците са в състояние да разграничат поне трилион различни комбинации от аромати. Реалната обща стойност вероятно е много по-висока, казват изследователите, поради много повече молекули, които съществуват в реалния свят.
За екип от учени, посветили кариерата си на често пренебрегваната сила на обонянието, тази констатация мирише на сладко отмъщение. Както каза съавторът Лесли Восхол, „Надявам се, че нашата хартия ще преобърне тази ужасна репутация, която хората имат за това, че не са добри миришещи“.
