Повече от век, от „ Пътешествие на Луната до Джордж Мелис до ЕТ на Стивън Спилбърг“ и „ Близки срещи“ до продължението на това лято на блокбастъра към Деня на независимостта, средствата за масово осведомяване и широката общественост, обмислят какво ще се случи, ако някога влезем в контакт с извънземни форми на живот. Книгата „ Контакт“ на Карл Саган и едноименния филм на Джоди Фостър изследва един възможен сценарий, при който учен „Търсене на извънземна интелигентност“ (изигран от Фостър) открива сигнал, повтарящ поредица от прости числа, произхождащи от звездната система Вега, Пета най-ярката звезда, видима от Земята. Дори ако версията на Контакт за извънземна среща е по-вероятна от тази, представена в ET на Спилбърг, възможностите си струва да се размишляват.
И въпреки това експертите смятат, че шансовете за получаване на радиопредаване, съставено от прости числа, или срещащи интелигентен извънземен живот в близко бъдеще, са "астрономически". дори с обещанието на Хилари Клинтън, че ако бъде избрана за президент, тя ще отвори „досиета на X“ (Област 51).
Но коефициентът може да се увеличава поради непрекъснатия напредък в технологиите и парите. На пресконференция, проведена през април в Ню Йорк, руският милиардер и съосновател на наградата за пробив Юрий Милнър, заедно с известния физик Стивън Хокинг, обяви Breakthrough Starshot, 20-годишно пътуване до звездната система Алфа Кентавър. Ако съществуването на планети в системата Алфа Кентавър се потвърди, Starshot би могъл да ни осигури най-добрите измервания на екзопланетна атмосфера, които някога бихме могли да се надяваме да получим през този век. Милнър ще похарчи 100 милиона долара за финансиране на проекта. Основателят и изпълнителен директор на Facebook Марк Зукенбърг е в борда на директорите на проекта.
Целта на мисията на Кеплер на НАСА беше да намери земни планети в обитаемата зона на звезди както близо, така и далеч, където може да има течна вода и вероятно живот. Към днешна дата Кеплер е потвърдил съществуването на 2337 екзопланети, включително 1 284 нови планети, обявени към настоящото писане. В съобщение за печата, издадено от НАСА, главният учен Елън Стофан каза: „Това съобщение повече от удвоява броя на потвърдените планети от Кеплер. Това ни дава надежда, че някъде там, около звезда, много подобна на нашата, в крайна сметка можем да открием друга Земята. "
Но какво би се случило, ако открием живот отвъд Земята?
Кристоф Кох, президент и главен научен директор на Алън института за мозъчна наука, вярва, че повечето хора ще бъдат развълнувани да научат, че там има интелигентен живот. „За някакъв„ контакт “би било сбъдване на желанието и да ни изпълни с благоговение. Но за други това би породило опасения. Не може да се предположи, че извънземните култури са по дефиниция доброжелателни, казва Кох. „Ако погледнем историята на нашия свят, по-малките цивилизации често са били унищожавани от по-напреднали. Същото би ли се случило и с нас, ако се сблъскаме с напреднала извънземна цивилизация? “Хокинг предупреди срещу изпращането на съобщения в Космоса именно поради тази причина.
Кох е посветил живота си на определянето на това какво съзнание е дали това е интернет, роботи, животни и т.н. Тъй като е съмнително, че първият ни контакт ще бъде с хора от друга планета, за нас е важно да разберем какво е съзнанието, за да можем по-добре разберете какво откриваме, докато изследваме космоса. „Първото откритие вероятно би било бактерии, които биха могли да вълнуват някои учени, но не и за широката публика. Друг сценарий може да бъде радиосигнал, чийто произход ще бъде поставен под въпрос. Беше ли преднамерен сигнал, изпратен до нас или е случаен шум, който може да бъде обяснен научно "Не задържам дъх за сигнал, който включва прости числа", казва Кох.
Мери А. Войтек е старши учен и ръководител на програмата за астробиология на НАСА, която стартира Nexus за Exoplanet System Science, за да търси живот на екзопланети. Тя отбелязва, че учените от НАСА в момента разглеждат най-екстремните условия на Земята, за да разберат по-добре какви условия могат да поддържат живота във вселената. "Ако можем да определим какво прави обитаема планета на Земята, това ще ни помогне да търсим условия във Вселената", казва тя.
Войтек отбелязва, че НАСА признава, че откриването на живота има значение отвъд науката: "За да разберем напълно социалните последици, трябва да говорим с експертите-учени по социология и хуманитарни науки, както и с теолозите."
„Когато изнасям лекции за работата си, повечето хора се вълнуват от възможността за откриване на извънземен живот“, казва Войтек. "Това не е нищо ново ... Древногръцките атомисти през четвърти век пр. Н. Е. Писаха за това. Има един цитат на Демокрит, който обичам да цитирам." Да се счита Земята за единственият населен свят в безкрайното пространство е толкова абсурдно, колкото и да се твърди. че в цяла нива, засета с просо, ще расте само едно зърно. ""
Дъглас Вакоч, президент на Messaging извънземно разузнаване (METI), посвети голяма част от кариерата си с SETI на проучване какво ще се случи при първия контакт и как дори бихме могли да го инициираме чрез междузвездни съобщения. Той казва, че по-голямата част от хората вярват, че интелигентният живот е широко разпространен в Космоса.
Хистограмата показва броя на откритията на планетата по години за повече от последните две десетилетия от търсенето на екзопланети. Синята лента показва предишни открития на планетата не Кеплер, светлосинята лента показва предишни открития на планетата Кеплер, оранжевата лента показва 1284 нови валидирани планети. (NASA Ames / W. Stenzel; University of Princeton / T. Morton) 
Кандидатите на Kepler изискват проверка, за да се определи дали те са действителни планети, а не друг обект, като малка звезда, имитираща планета. (НАСА Еймс / У. Стенцел) 
От откриването на първите планети извън нашата Слънчева система преди повече от две десетилетия, изследователите прибягват до трудоемък, един по един процес на проверка на предполагаеми планети. Тези последващи наблюдения често изискват време и ресурси. (НАСА) 
Планетите-кандидати за Кеплер (оранжеви) са по-малки и орбити по-слаби звезди, отколкото транзитни планети, открити от наземните обсерватории (сини). (NASA Ames / W. Stenzel; University of Princeton / T. Morton) 
Нова техника за статистическо валидиране позволява на изследователите да определят количествено вероятността всеки даден кандидат-сигнал в действителност да е причинен от планета, без да се изискват последващи наблюдения. Тази техника използва два различни вида симулации - и двете симулации на детайлните форми на транзитни сигнали, причинени както от планети, така и от обекти, като например звезда, маскирана като планети (лява диаграма), а също и симулации на това как се очаква да бъдат често срещаните импозатори. в галактиката Млечен път (дясна диаграма). Комбинирането на тези два различни вида информация дава на учените оценка за надеждност между нула и една за всеки кандидат. Кандидатите с надеждност по-голяма от 99 процента се наричат „валидирани планети“. (NASA Ames / W. Stenzel; Принстънски университет / Т. Мортън) 
Диаграмата с пай илюстрира резултатите от статистически анализ, извършен върху 4 302 потенциални планети от каталога на кандидатите за планета за мисия Kepler за юли 2015 г. За 1 284 от кандидатите (оранжево) вероятността да бъдат планета е по-голяма от 99 процента - минимумът, необходим за придобиване на статут на „планета“. Допълнителните 1327 кандидати (тъмносиви) са по-склонни, отколкото да не са действителни планети, но те не отговарят на 99-процентовия праг и ще изискват допълнително проучване. Останалите 707 кандидати (светлосиви) са по-склонни да бъдат някои други астрофизични явления. Този анализ също потвърждава 984 кандидати (сини), които преди това са били проверени с други техники. (NASA Ames / W. Stenzel; University of Princeton / T. Morton) 
Хистограмата показва броя на планетите по размер за всички известни екзопланети. Сините ленти на хистограмата представляват всички потвърдени по-рано екзопланети по размер. Оранжевите ленти на хистограмата представляват 1284 новозаверени планети на Кеплер на 10 май 2016 г. (NASA Ames / W. Stenzel) 
Кеплер беше насочен към петна на небето близо до съзвездията Лира и Сигнус. Жълтата част представлява зрителното поле на Kepler. (НАСА Еймс / Н. Batalha и W. Stenzel) 
Откакто стартира Kepler през 2009 г., в обитаемите зони на техните звезди са открити 21 планети, по-малко от два пъти по-големи от Земята. Оранжевите сфери представляват деветте нови валидирани планети, обявени на 10 май 2016 г. Сините дискове представляват 12-те известни преди това планети. Тези планети са начертани спрямо температурата на звездата им и по отношение на количеството енергия, получена от тяхната звезда в орбитата им в земни единици. Размерите на екзопланетите показват размерите една спрямо друга. Изображенията на Земята, Венера и Марс са поставени на тази диаграма за справка. Светлите и тъмнозелени засенчени региони показват консервативната и оптимистична обитаема зона. (НАСА Еймс / Н. Batalha и W. Stenzel) 
Художествената концепция Arc of Discovery включва мисиите на НАСА по астрофизика, които търсят признаци на живот извън Земята. (НАСА) 
Мисията Kepler приключи наблюденията си през май 2013 г. и ще приключи останалите си анализи през септември 2017 г. Космическият апарат Kepler продължава да прави астрономически наблюдения като преназначената мисия K2. (НАСА Еймс / У. Стенцел) Той е съгласен, че откриването на нещо като радио сигнал би довело до аргументи, както и до изчезваща липса на интерес поради времето. "Може да отнеме десетилетия или дори стотици години, за да получим отговор от сигнал, който изпращаме. За хората, които са свикнали на незабавна комуникация, това ще бъде разочароващо", казва Вакоч.
Други смятат, че ще имаме по-драматично преживяване. Сюзън Шнайдер, професор по философия и когнитивни науки в Университета на Кънектикът и сътрудник на Центъра за теологични проучвания, смята, че ако намерим интелигентен живот, той най-вероятно ще бъде под формата на свръх интелигентен изкуствен интелект. "За някои хора това би било трудно да се приеме. Откриването на цивилизация, която вече не е биологична, би било страшно за нас", но Шнайдер е оптимист, че повечето хора ще открият откриването на благоприятен интелигентен живот за вълнуващо. „Хората са развълнувани от неизвестното. И откриването на нова цивилизация може да има много потенциални ползи. Може би напредналата цивилизация ще сподели знанията си с нас“, казва Шнайдер.
Художествената концепция на Kepler-186f е резултат от сътрудничеството на учени и художници, за да си представят появата на тези далечни светове. (NASA Ames / JPL-Caltech / T. Pyle) Католическата църква измина дълъг път от дните на Галилей. Папа Франциск направи заглавия, когато каза, че ще кръсти марсианците. Мнозина бяха изненадани от забележките на папата, но Ватиканът е позитивен за извънземните от много години. Отец Хосе Габриел Фунес, свещеник и астроном, разглежда извънземните като братя и каза, че Църквата няма проблем с идеята за интелигентен живот в Космоса. Йезуитският брат Гай Консолманьо е първият свещенослужител, спечелил медала „Карл Саган“ и настоящият президент на фондацията на Ватиканската обсерватория. В статия от 2014 г. в „ Крисчън пост “ Консолманьо каза, че „широката общественост няма да бъде твърде изненадана, когато животът на други планети в крайна сметка бъде открит, и ще реагира почти по същия начин, както постъпи, когато през 90-те се появиха новини, че има други планети, орбитиращи далеч от звезди. "
Подобно мнение имат и православните евреи. В електронно писмо до мен равин Бен Цион Краснянски, директор на Чабад от Горната Източна страна на Манхатън, пише: „Евреите вярват в други форми на живот. Вселената е населена с безкрайно количество от тях. Те обаче не са физически, по-скоро те са ангели, които са духовно съзнателни същества, които са извън всичко, което бихме могли да си представим. Талмудът казва, че умът на един ангел е еквивалент на една трета от интелигентността на световното население в комбинация. За нас не е изненада, че не сме сами в по-голямото вселена. "
Вакоч каза, че хората трябва да имат предвид, че ние сме едва в началото на проучването. "Току-що започнахме да търсим. Само няколко стотици години бяхме технологично развито общество. Това е много малко време във нашата вселена."
