Преди сто години, когато САЩ обявиха война на Германия, тя се присъедини към тогавашния най-мащабен международен конфликт в историята на света. Голямата война или Първата световна война, поставена в нова ера на технологичния напредък, особено в областта на въоръжението - танкове, картечници и отровен газ, направиха жесток дебют на бойните полета в Европа. Но наред с тази разрушителна технология дойде и ускореното развитие на съвременните медицински инструменти.
Медицинските изделия и други артефакти от епохата се разглеждат в нов експонат в Националния музей на американската история на Смитсониан, като част от отбелязването на столетната годишнина от влизането на нацията във войната. Наред с четири други дисплея, подчертаващи други аспекти от Първата световна война, тази колекция изследва приложението на медицината на бойното поле и напредъка на медицинската наука по време на конфликта.
Основните медицински предизвикателства пред САЩ при влизането във войната бяха: „създаването на принудителна сила от четири милиона души, поддържането им здрави и боравенето с ранените“, казва кураторът на музея по медицина и наука Даян Вендт. „Независимо дали ги премества чрез система от грижи, за да ги върне на бойното поле или да ги извади от служба, ние имаме нация, която се справя с това.“
За да гарантират здравето на милионите войници, наети за военните усилия, лекарите подлагат младите мъже чрез серия от тестове, за да оценят физическата, умствената и моралната годност. Типичните физически прегледи за тегло, ръст и зрение се измерват по скалата за набиране на персонал. Тези физически лица придружаваха тестове за интелигентност и сексуално образование, за да поддържат войниците чисти или „годни за бой“.
На бойните поле лекарите, наети наскоро, изобретяват медицинска технология за справяне с нараняванията на пациентите си. Рентгеновата машина, която е изобретена няколко десетилетия преди войната, е безценна за лекарите, които търсят куршуми и шрапнели в телата на пациентите си. Мари Кюри инсталира рентгенови апарати в автомобили и камиони, създавайки мобилни изображения в полето. А френски рентгенолог на име Е. Дж. Хиртц, който е работил с Кюри, е измислил компас, който може да се използва заедно с рентгенови снимки, за да се определи местоположението на чужди предмети в тялото. Появата на специализация в медицинската професия в тази епоха и усъвършенстването на технологиите помогнаха да се определят тези специализирани роли.
Американските жени станаха постоянна част от военните в началото на века със създаването на Армейския корпус на медицинската сестра през 1901 г. и Корпуса на медицинската сестра през 1908 г., но техните роли във военните продължават да се развиват, когато нацията влезе във войната през 1917 г. Някои жени всъщност са били лекари, но само на договорна основа. Военните наели д-р Лой Макафи, жена лекар, която завършила със своята медицинска степен през 1904 г., като един от тези „договорни хирурзи“. Тя помага в хрониката на историята на медицинското отделение на армията по време на войната като съредактор на текст от 15 тома, който е завършен през 1930 г.
„Това беше разширена, но ограничена роля за жените“, отбелязва Малори Уорнър, асистент по проекта в подразделението на музея на медицината и науката. Дисплеят документира различните роли, които жените са играли по време на войната с въртящ се комплект женски униформи.
Жените намериха разширена роля, особено в областта на „реконструкция“ или рехабилитация. Всички основни държави разработиха тези програми за възстановяване, за да лекуват ранените войници и да ги изпращат у дома като действащи членове на обществото. Трудовата и физикалната терапия бяха централни за тези програми и жените бяха необходими, за да преминават пациенти през тази рехабилитация.
Воюващите страни „бяха много загрижени не само за това, което се случва по време на войната, но и какво ще се случи с мъжкото им население, което печели от заплати, след като войната приключи“, казва Венд. Разбира се, това беше критично за здравето на войниците, за да се справят с техните наранявания, но също така беше важно да се излекува колкото се може повече войници, за да им се помогне да възстановят следвоенната работна сила. Това беше толкова икономически проблем, колкото здравен или хуманитарен.
В началото на 20-ти век САЩ са начело на протетичния дизайн - дотолкова, че англичаните наемат американски компании за създаване на протезни работилници в Англия. Една от тези произведени в Америка протезни оръжия, наречена рамо на Карнес, се вижда в експозицията на музея.
Както във всяка война, първата реакция или първа помощ бяха от решаващо значение за съдбата на ранен войник. Тетанусът и гангрената били сериозни заплахи, тъй като теорията на зародишите е била само в началния си стадий. По време на войната лекарите започнаха да усъвършенстват използването на антисептици, за да компенсират риска от инфекция. Ясно е, че стабилизирането на пациентите при нараняване винаги е от първостепенно значение при първия отговор, а шията на краката при оглед в експоната е напомняне за важността на най-основните медицински методи. Сплинтите намалиха смъртността, като предотвратиха кръвоизливи.
Докато дисплеят подчертава американския опит във войната, той също контекстуализира американския опит в по-голяма глобална арена с предмети от други страни. Вижда се раница от турската армия, маркирана с Червения полумесец, символът, въведен от Османската империя през 1870 г. като мюсюлманска алтернатива на символа на Червения кръст, и сандък от италианска линейка.
Всички предмети, дълго съхранявани в колекциите на медицинските или въоръжените сили на музея, правят своя публичен дебют заедно с възпоменанието на Първата световна война на музея с експонати на генерал Джон Дж. Першинг, жени във войната, реклама и изкуство от войници. Експонатите остават на показ до януари 2019 г. и съпътстват поредица от публични програми в музея.
"Съвременната медицина и голямата война" е на изглед от 6 април до януари 2019 г. в Националния музей на американската история.
