Тери Лавджой е един трудолюбив ловец на комети. Астрономът любител, базиран в Австралия, открива нови комети от 2007 г. и е може би най-известен с това, че за пръв път е забелязал леденото тяло, известно като C / 2011 W3 - известен още като Великата коледна комета от 2011 г. Тази комета изрева към живота, докато направи близо до слънцето в края на декември, ставайки почти толкова ярък, колкото планетата Венера и поставяйки зашеметяващи екрани за наблюдатели на небето в Южното полукълбо.
Свързано съдържание
- Космическият апарат Фила потвърди наличието на органични молекули в кометата, на която е кацнал
Сега Lovejoy отново е на това място, а последната му находка - официално известна като C / 2014 Q2 - вече беше наречена Кометата за Нова година на 2014 г. (Както и в миналите му открития, C / 2014 Q2 също се нарича Comet Lovejoy.)
Кометата за Нова година става все по-ярка, когато се приближава по-близо до слънцето, защото повишената топлина причинява нейните нюх да изпаряват и отделят газове и прах, образувайки блестяща мъглява глава и слаба, шипаста опашка. Първоначално астрономите прогнозираха, че Комета Лавджой няма да стане достатъчно ярка, за да бъде видима с невъоръжени очи. Но в празнична изненада блясъкът на кометата бързо се засилва и сега е лесно видим с бинокли дори от градски райони, където светлинното замърсяване затруднява забелязването на всички, освен най-ярките звезди.
В селските места, където небето е ясно и много тъмно, зрителите вече би трябвало да могат да видят Комета Lovejoy без никакви оптични помощни средства - да потърсят зелена пушка малко под „колана“ на съзвездието Орион. Кометата изглежда зелена, тъй като отделя цианогенен газ и вид въглероден газ, който едновременно флуоресцира при излагане на слънчева светлина.
Lovejoy откри кометата C / 2014 Q2 през август и оттогава астрономите по света следят нейните движения. Гарет Уилямс от Харвард-Смитсонския център за астрофизика дори намери кометата в архивни снимки, направени преди откриването й, и ги използва, за да проследява орбитата му. Той изчислява, че кометата ще се доближи до слънцето на 18 януари, преминавайки в рамките на 120 милиона мили от слънчевата повърхност. Но тя ще премине най-близо до Земята на 7 януари, достигайки в рамките на 43 милиона мили. За контекст най-близката ни планетарна съседка - Венера, е средно на 25 милиона мили.
Астрономът Дейвид Леви се прочу, че кометите са като котки, „имат опашки и правят точно това, което искат“. Той визираше прословутата трудност да предскаже какво ще прави кометата, когато наближи слънцето. Ако Lovejoy продължава да озарява със същата скорост, той трябва да направи най-доброто си шоу през седмиците след близкия подход към Земята. В средата на януари пълната луна ще избледнява, намалявайки отблясъците в нощното небе и ще направи по-лесна за разглеждане на кометата. Според Sky & Telescope наблюдателите в Северното полукълбо трябва да наблюдават кометата, докато тя преминава през съзвездията Телец и Овен, прелитайки югоизточно от звездното клъсте на Плеядите.
Кометата пътува по много удължена елиптична орбита, което означава, че се люлее далеч в дълбините на Слънчевата система и рядко посещава нашия квартал. Маршрутът му подсказва, че тази комета Lovejoy е била тук преди, вероятно за последно минава близо до слънцето преди около 11 200 години. Тъй като се насочи далеч от Земята през февруари, гравитационното издърпване на други обекти, през които преминава, ще изтощи част от нейната орбитална енергия, съкращавайки пътя на кометата. Но все още няма да го видим поне още 8000 години, прогнозират астрономите. Тук се надяваме Тери Лавджой да открие още комарни чудеса, на които да се възхищаваме междувременно.
Бележка на редактора: Тази статия е актуализирана с най-новите оценки за най-близкия подход на кометата към слънцето и неговия орбитален период.
