Сред безбройните реликви и странности, заливащи залите на Националния музей на американската история, „генетичният пистолет“, изложен в изложението American Enterprise - който проследява хронологично еволюцията на индустрията в САЩ, се забелязва толкова заради здравия си чар, колкото за неговото значение в бурната история на генното инженерство.
Вглеждайки се в стъклената витрина на пистолета, човек веднага бива поражен от фалшивия външен вид на контрацепцията, който се състои от няколко различни компонента - трансформатор, монтиран на шперплат, оборудвана с волтметър пръчка, чифт луковични вакуумни тръби - случайно свързан с проводници. В комплект с 15 000-волтов кондензатор, носещ драматично, необикновено надраскано предупреждение („Контактът с тези напрежения би бил незабавно смъртоносен!“), Устройството изглежда по-малко като научен пробив в реалния живот и по-скоро като окултен whatsit, изтласкан от лабораторията на Емет "Док" Браун.
Такава характеристика, както се оказва, не е толкова далеч от истината. Двамата мъже, отговорни за създаването на устройството - служителите на Agracetus Денис Маккейб и Брайън Мартинел - сглобиха и тестваха през свободното си време през 1986 г., като рутинно се излагаха на ослепителни проблясъци от светлина, гръмотевични стрели, вредни странични продукти и като цяло екстремни опасност.
„Аз нямах превключватели или нещо друго“, приветливо си спомня Маккейб от най-ранните си дни в лабораторията. „Просто хванах проводниците и ги докоснах до клемите и това беше моят ключ.“ Той добре си спомня ужасения поглед на партньора си: „Брайън ме наблюдаваше как правя това и се молеше да не се убия . "
Чрез пускане на водни капчици и вдигане на получените ударни вълни, Маккейб и Мартинел успяха да задвижат ДНК покрити златни частици, натрупани върху повърхността на Милар (торбички с картофени чипове бяха използвани в най-ранните прототипи) в растителни клетки, променяйки генетичния си код по безпрецедентен начин и подпомагане на въвеждането в ера на генетично модифицирани храни на масовия пазар.
Въпреки че генетичният пистолет от 1986 г., показан в Американския исторически музей, породи в следващите години много по-безопасен модел - „шкаф на колела“, както описва МакКейб, „с всичко вградено в него и хубава рафт за работа“ - научно казано, основният механизъм на устройството никога не се е променял. "Физическите принципи са абсолютно еднакви", казва Брайън Мартинел за днешната технология.
Маккейб и Мартинел черпиха вдъхновението си от работата на Джон Санфорд, ексцентричен генетик от Корнел, който през 1983 г. прекара коледната си пауза, изстрелвайки натоварен с волфрам пистолет .22 калибър в суров лук. Санфорд се опитваше да повлияе на генетичния състав на едроклетъчните луковици, като ги поръси с „микробули”, носещи генетичен материал - категоричен подход с груба сила. Техниката му беше в пълен контраст с тогавашния метод за медиация на Agrobacterium, при който ДНК се пренасяше в растителни клетки чрез плазмиди, естествено освободени от бактерии. Твърди се, че радикалната идея на Санфорд му е хрумнала, докато вземал саксии при катерици в задния си двор. Във всеки случай беше успешно.
С техническите подобрения, направени от McCabe и Martinell, учените от Agracetus успяха да се насочат към определящите идентичността клетки на зародишните линии, намиращи се в съдовите снопове на растенията, давайки им потенциал да променят ключовите характеристики на видовете, които преди са се съпротивлявали на всички опити за манипулация. Генният пистолет беше готов за първи път.
Влезте в Монсанто, американският гигант за селско стопанство, който иска да се преработи във формата на началната биотехнологична епоха. Monsanto е разработил в своите лаборатории щам бактерии, съдържащи гени, които, когато се експресират в целевите растения, ще ги предпазят от ефектите на убиеца на плевели Roundup (патентован продукт на Monsanto). Всичко, от което се нуждаеше компанията, беше средство за пренасяне на генетичната информация в целевите клетки. Генният пистолет на Agracetus изглеждаше само билетът.
Предложението на Монсанто от 5 милиона долара беше един Agracetus, който не можеше да откаже. „Хванахме гена и започнахме да снимаме“, спомня си Денис Маккейб. „Това беше точно като монтажна линия.“
Благодарение на труда на Agracetus, Monsanto произвежда първата соева фасула Roundup Ready през 1989 г. (Monsanto придоби Agracetus през 1996 г.). Устойчиви на хербициди соеви растения означаваха, че фермерите, засаждащи соя Roundup Ready, могат да пръскат убиеца на плевели, без да се страхуват да навредят на реколтата си; вече няма да има нужда деца и работници мигранти да „разхождат боба“ с часове в края на окопаването на плевелите. Икономическите последици от тази промяна биха се оказали огромни, както и избликът на дълбоко скептично напречно сечение на американската общественост.
В началото на 2000 г. Roundup Ready беше доминиращ в американското производство на соя, което представляваше четири пети от продукцията на страната. Без подвиг, като се има предвид, че соята е втората най-широко отглеждана култура в земята (през 2015 г. бяха отглеждани около четири милиарда бушела) и че на всеки етап беше необходим скъп анализ на пробите и грешките, за да се гарантира, че генетичните промени ковани от генни пушки всъщност бяха желаните. Тези режийни разходи увеличиха цената на семената, но фермерите откриха, че добавената цена е повече от компенсирана от парите, които спестиха за поддържане на реколтата. И така, доволно, те засаждат и засаждат.
Докато американците започнаха да консумират генетично модифицирани храни, както никога досега, протестите бързо се осъществиха. Гласове като този на основателя на кампанията за чиста храна Джеръми Рифкин вложи усилия срещу т. Нар. „Frankenfoods“. В интервю през 2000 г. с PBS, Рифкин изложи накратко основна грижа: „Сигурен съм, че много от генетично модифицираните храни ще бъдат безопасни. Дали повечето от тях ще бъдат безопасни? Никой не знае."
Много депресии на ГМО разчитат на защита от корупция на природата, изразявайки страх от генетично манипулирани култури, като подчертават, че са „неестествени“.
Както казва Питър Либълд, уредник на земеделието в Американския исторически музей: „Хората се прецакват с природата от хилядолетия.“
Либхолд, чиито офисни рафтове за книги засипват с литературна тематика за селското стопанство, беше повече от щастлив да разшири този момент. Либхолд отбелязва, че почти всички основни култури, които се отглеждат в момента в САЩ, не са родни (царевицата е мексиканска по произход, пшеницата е турска и др.), Което предполага, че голяма степен от основните човешки изкуства са част от съвременното земеделие.
Либхолд добавя, че има много фино разграничение между "генетичната модификация" след генното оръжие и мутагенезата на пред-генното оръжие. "Ако сте хибридизатор", казва Либхолд, "искате да вземете източника си, да го мутирате, да намерите нещо, което има добри качества, след което да го разпространите."
За да предизвикат мутации, семенните компании бяха - и все още са - в навика да бомбардират растителни клетки с директна радиация, като ги превръщат в много случаи с това, което Либълд нарича „атомни оръжия“. В ироничен обрат този явно неестествен процес придоби популярност. с нарастването на движението срещу ГМО, тъй като потомството на мутиралите по този начин растения може законно да бъде обозначено като „органично“.
„Органично“, отбелязва Лийбълд, е дума, широко говорена, но слабо разбрана. Да се каже, че „органичен“ означава „без пестициди“, например, е подвеждащо: органичните култури се третират с естествени пестициди, които потенциално могат да бъдат също толкова вредни за околната среда, колкото синтетичните пестициди, използвани в техните неекологични колеги. Освен това много биологични и неекологични земеделски стопани се ангажират с монокропване, отказвайки да редуват своите култури поради съображения за ефективност и печалба. Последиците от тази практика, която е катализатор за изчерпването на почвата, може да бъде тежка.
Биологичното земеделие също носи със себе си свои уникални рискове за здравето. Когато неекологичните земеделски стопани могат да вливат синтетично генериран азот в почвата си, за да дадат на растенията необходимите хранителни вещества, био фермерите не могат и често избират да използват тор. Въпреки че е безопасен, ако се борави правилно, оборският тор може лесно да породи бактерии, причиняващи болести като салмонела, листерия и Е. коли, ако не.
Накратко, казва Либхолд, съвременното земеделие е сложна, нюансирана картина - по-сложна, отколкото мнозина са готови да признаят. В края на деня обаче основният двигател за земеделските производители е прост: икономика. Това, което потребителите са готови да платят, е това, което фермерите са готови да произведат. В Америка Либхолд казва: „Говорим значително за ценностите, но… обикновено гласуваме с джобната си книга“.
Дори в светлината на неотдавнашното проучване на Националната академия на науките, потвърждаващо, че никакви вредни ефекти върху здравето не са причинно свързани с приемането на генетично модифицирани храни (опасенията относно самия Раундъп и други хербициди са отделен въпрос), Либхолд не вижда био продукция заминава скоро по всяко време. "Ако искате ръчно изработена храна", размишлява той, "хората ще се радват да я направят за вас."
Що се отнася до дебата за безопасността на ГМО, създателят на генно оръжие Брайън Мартинел се надява, че с увеличаването на осведомеността за безупречния 30-годишен здравен регистър на храните, съмнителите ще започнат да преразглеждат своите възгледи. „Трябва да вярвам, че в крайна сметка науката ще надделее“, казва ми той. "Но аз съм оптимист, какво мога да кажа."
