В САЩ има около 1, 3 милиона души, парализирани от наранявания на гръбначния мозък, и за огромното мнозинство има малка надежда, че някога ще възвърнат използването на засегнатите си крайници. Но ново проучване предполага, че изследователите може би са намерили възможно лечение за парализа. Рейчъл Бекер от The Verge съобщава, че в две нови проучвания учените имплантират електроди в близост до гръбнаците на пациентите, което дава възможност на някои да ходят след седмици на електрическа стимулация и физическа терапия.
В първото проучване в The New England Journal of Medicine, изследователи от Центъра за изследване на нараняванията на гръбначния мозък в Кентъки в Университета в Луисвил имплантират устройство, наречено епидурален стимулатор в близост до гръбначния стълб на четирима парализирани пациенти. Всеки беше поне 2, 5 години след инцидента и никой от тях нямаше способността да стои, да ходи или доброволно да движи краката си.
Според съобщение в пресата, участниците преминаха през над два месеца интензивна физическа терапия, преди устройствата да бъдат имплантирани, включително два часа тренировки всеки ден на бягаща пътека. След това обучение обаче никой от тях не показа признаци за възстановяване на способността да се движи или ходи. На всеки имплантиран стимулаторът, който включва 16 електрода. Двама от пациентите възвърнаха способността да стоят и да направят крачка. Останалите двама участници възвърнаха възможността да ходят с помощ.
В друго проучване, публикувано в списанието Nature Medicine, изследователи от клиниката Майо и UCLA имплантираха подобно устройство в гърба на 29-годишен мъж, парализиран при катастрофа с моторна шейна през 2013 г. След 113 сесии за рехабилитация за 43 седмици, той също възвърна известна функция и в крайна сметка успя да извърви дължината на футболно игрище и да стои изправен 16 минути наведнъж.
Бекер съобщава, че и двете проучвания са използвали устройства, които са първоначално предназначени за управление на болката. Изследователите разбрали, че често при наранявания на гръбначния мозък се появява парализа, тъй като мозъкът вече не може да съобщи намеренията си на краката или че сигналът е твърде слаб, за да стимулира движението. Изследванията обаче показват, че ако гръбначният мозък се стимулира електрически, той може да действа като усилвател, усилващ сигналите на мозъка към краката. „Сякаш е по-осъзнато, всъщност може да слуша този малък шепот от мозъка, който все още е там, и той може да генерира моторния модел“, съавторът Клаудия Анджели от Университета в Луисвил казва на Никола Дейвис от The Guardian.
Подобренията обаче не бяха незабавни. Всеки участник премина през интензивна физическа терапия, след като получи стимулатора. В проучването в Луисвил, един участник, възвърнал способността да стои, претърпял спонтанна фрактура на тазобедрената става по време на изследването. Кели Томас, участничка в проучването в Луисвил, беше парализирана преди няколко години във Флорида, след като нейният камион се обърна и тя удари главата си. Сега тя е в състояние да ходи по неравна повърхност с ходеща рамка, когато нейният стимулатор е включен.
„Не е бързо да се оправиш да бъдеш парализиран. Не го включвате и просто автоматично се връщате на мястото, където сте били преди нараняването “, казва тя на Бекер от The Verge. „Трябва да разберете как да го използвате, как да работите отново с тялото си.“
Тези нови изследвания служат като вълнуващо доказателство за концепцията и отбелязват първия път, когато хората с увреждания на гръбначния мозък са възстановили това функционално ходене.
„Докато трябва да се правят повече клинични изследвания с по-големи кохорти, тези констатации потвърждават, че гръбначният мозък има способността да възстановява способността да ходи с правилната комбинация от епидурална стимулация, ежедневни тренировки и намерението да стъпва независимо с всеки крак“, Анджели се казва в изданието.
Дейвис от The Guardian съобщава, че докато други, работещи за поправяне на наранявания на гръбначния мозък, аплодират новото изследване, някои смятат, че подходът за стимулиране на електрода има ограничения, тъй като електродите са непрекъснато включени и може да не могат да препредават по-фините команди от мозъка. За да заобиколят това, някои изследователи разглеждат мозъчните импланти, които заобикалят гръбначния мозък, за да предадат информация. Друга група изследователи разглеждат използването на специализирани клетки от тялото на пациента, за да „лепят” наранените нервни влакна на мястото на нараняването.
