През 2015 г. палеонтолозите откриха стотици сауроподни песни на остров Скай, което направи скалния остров Шотландия най-значимият динозавърски обект. Както Никола Дейвис съобщава за „ Гардиън“, изследователите са открили около 50 стъпки на близко място, което, за разлика от предишното местоположение, включва следите на месоядни динозаври.
Големите отпечатъци, описани в статия в шотландския журнал по геология, бяха открити в близост до живописна глава, известна като Brothers 'Point. Те датират от периода на Средния юра, преди около 170 милиона години, когато Скай е бил част от субтропичен остров близо до екватора. Днес Скай е известен със своя ветровит, планински пейзаж, но по време на Средното юрско време регионът е бил осеян с плажове, лагуни и реки. Стивън Брусате, палеонтолог от Университета в Единбург и съавтор на новата книга, казва на Дейвис, че отпечатъците са направени от „динозаври, които ходят в много плитка вода“.
Според Майкъл Грешко от National Geographic, двама изследователи - Дейвид Фофа и Хонг-Ю Йи - открили отпечатъците през 2016 г., а Брусат и неговият ученик Пейдж деПоло се върнали в обекта на следващата година, за да проучат допълнително песните. Те са използвали дронове и камери, за да картографират сайта, обяснява изявлението на университета в Единбург и успяха да очертаят много ясни изолирани стъпки и две пътеки.
Някои от отпечатъците бяха доста големи („големи колкото автомобилна гума“, пише Дейвис) и изглежда бяха направени от извисяващ се динозавър, ходещ на четворки. "[T] той динозавър, който се вписва в сметката, е сауропод - един от тези динозаври с дълго гърло, гърди, бронтозаври", казва Брусат на Дейвис. Но изглежда, че други отпечатъци са направени от триноги динозаври, ходещи на задните си крака. Изследователите смятат, че тези следи са оставени от тероподи, многообразна група от двуноги динозаври, която включва Tyrannosaurus rex . Тероподите, които бродят наоколо по това, което сега е Скай, може би са били много ранен братовчед на T. rex, който е живял през периода Креда.
В интервю с Грешко от National Geographic, Брусат обяснява, че средният юр е бил важен период в еволюционната история на динозаврите - време, когато „първите птици са излетели в небето, първите тиранозаври са се развивали, [и] първата наистина колосални сауроподи започват. ”Но вкаменелости от Средното юра рядко се срещат, което прави Скай важно палеонтологично място.
Новото откритие внася нюанс в нашето разбиране за това как сауроподи влечуги са се движили. Някога палеонтолозите вярвали, че гаргантските влечуги не биха могли да поддържат теглото си на сушата и следователно са амфибии. По-скорошни изследвания разкриват, че животните всъщност са били на сушата, но отпечатъците на Скай показват, че поне някои савроподи са прекарали времето си в плаване по крайбрежните води.
„Не че водата беше единственото място, където можеха да живеят, а просто трябваше да мърдат“, казва Брусате на Грешко . "Вместо това ние сега казваме, че те са били толкова динамични и толкова енергични - че са били толкова успешни - че вероятно са изследвали каквато и среда да могат."
