Дистанционното управление на роувър на Марс може да се усложни малко. Учените и инженерите трябва да взимат хиляди решения всеки ден за това какви видове данни да събират, каква информация да предават обратно на Земята и къде да насочат непрекъснатия изследовател.
На всичкото отгоре те трябва да следят нещо, което повечето от нас рядко смятат: времето на Марс. Да знаем точно кога следобед пристига за определен роувър - или Opportunity, който се приземи през 2004 г. и все още работи, или Curiosity, който се появи на голям фен фактор по-рано тази седмица - е от решаващо значение за неговите оператори, тъй като това е, когато данните се качват от кораб и изпратен обратно на Земята.
„Роувър низходящата линия, следобед на Марс, е това, което използваме за планиране на дейностите за следващия ден за роувъра“, казва Смитсонският учен Джон Грант, който работи върху ежедневното събиране на геоложки данни, както и дългосрочното планиране на мисията. „Значи ние сме обвързани с времето на връзката надолу и когато на следващата сутрин ще настъпи връзката на командите.“
Проблемът е, че Марс има денонощен и 39-минутен ден, така че часовите му зони не съвпадат с никоя на Земята. За разлика от, да речем, жителите на Източния бряг просто помнят да изваждат три часа, за да знаят времето на Западното крайбрежие, учените трябва да следят постоянно променящата се разлика между часовите зони. „Объркващо е да следите две различни времена, особено когато сте свикнали да живеете едно време и да работите в друг, който продължава да се променя“, казва Грант.
За щастие, има приложение за това.
НАСА създаде безплатно Java приложение, наречено Mars24, което предоставя точните времена за редица места на Червената планета, включително текущото местоположение на Opportunity (известен още като MER, Марс разследващ ровер), Любопитство (известен още като MSL, Марсовата научна лаборатория) и дори неподвижният десант на Viking 1, който работи от 1982 г. Можете също така да промените настройките, за да видите времето в дадени марсиански забележителности, като Olympus Mons, най-високата планина на всяка планета в Слънчевата система.
Приложението включва и визуално представяне на Марс, наречен слънчев часовник, което показва карта на кои части на планетата в момента са светли и тъмни.
Слънчев часовник на Mars24, показва кои области на Марс са светли и тъмни. (Изображение чрез Mars24 App) Mars24 се предлага за Mac OS X, Windows и Linux. Ако искате да имате удобен начин да проверите времето на вашия смартфон, ще трябва да изберете приложение, което не е от НАСА, като Mars Clock или Mars Surface Times, които са налични в App Store за iPhone или Martian Time, налична в Google Play за Android.
Разбира се, Mars24 е забавно за членовете на обществеността, която се интересува от следване на любопитството, но професионалистите имат свои собствени начини за проследяване на марсианското време. Грант казва, че софтуерът, който показва дневния му график на срещите и свързаните с Марс събития, изразява всяко влизане както по време на Земята, така и на Марс. Освен това, когато работеше върху предишните роувъри Spirit and Opportunity, той и други членове на екипа носеха специални часовници, които действително работеха по марсианско време. (Часовникът му е гледан в Музея на въздуха и Космоса, ако искате да проверите времето за себе си.)
Един технически аспект, който трябва да се отбележи, е, че въпреки че марсианският ден всъщност е по-дълъг от 24 часа, конвенцията все още изразява времето там за удобство за период от 24 часа. За целта учените просто разделят действителната продължителност на марсиански ден на 24, за да изчислят продължителността на марсиански час, и разделят това на 60 за продължителността на марсианска минута и т.н. Така че марсианският час е малко по-дълъг от земния час, а марсианската минута малко по-дълъг от земната минута. Като цяло, доста отвъд света.
