„Какво е това, дъжд? Беше ми обещана суша “, пошегувах се с приятел, докато минавахме през десет секунди на дъжд този уикенд в Хюстън. Няма нужда да се притеснявам - останалата част от деня беше слънчева и топла. Беше приятно отклонение от по-хладните температури на средноатлантическо падане, но в Тексас топло и сухо се превърна в истинска тревога. Целият щат е в разгара на изключително лоша суша, както вероятно сте чели в новините. Но как изглежда това на земята?
В самия Хюстън няма твърде много доказателства за сушата. Разбира се, тревните площи и растенията на места могат да изглеждат малко кафяви, а има и случаен знак, който уведомява хората за ограничения за поливане. Но ако визията ви за суша е диви пожари или пустинята Сахара, вие ще бъдете разочаровани.
Един алигатор се излъчва на ръба на Елмското езеро (снимка от Сара Зеелински)
Дори извън града нещата не изглеждат толкова лоши на пръв поглед. Малко е прашно и кравите мрънкат по парчета трева в доста кафяви полета. Когато започнахме да се разхождаме из щатския парк Brazos Bend, обаче, сушата бързо се разбра. Едното подково езеро имаше вода и направи хубав дом за няколко алигатори, но другият беше пълен с мъртва растителност и имаше само един мъничък петна вода, едва подходящ за малки птици, които търсят питие. Най-голямото водно тяло в парка, Елмското езеро, което се появява като голяма петна от синьо на карта от туристически пътеки, се беше свило около краищата и плитката вода често беше покрита с гадни зелени водорасли. От светлата страна алигаторите се струпаха близо до водата по ръба на езерото, което ни улесни да открием.
Последиците от сушата идват по начини, които често не очакваме. Мигриращите птици ще бъдат по-малко в Тексас тази година и те ще имат по-малко места за спиране. Това ще даде на ловците по-малко възможности да упражняват своето хоби. Мигриращите пеперуди монарх ще затруднят преминаването на държавата на път за Мексико; те вече са имали лоша година, справяйки се със сушата през пролетта и по-хладно лято около Големите езера. Животновъдите са продали части от стадата си; с оскъдна трева и вода и внасяне на сено от други щати скъпо, те не могат да си позволят да държат толкова много животни. Цената на говеждото месо и други хранителни продукти вероятно ще се повиши. Дори и устойчиви на суша растения не са имунизирани от суша, която е толкова лоша. Производството на енергия, силно зависима от водата, може да вземе удар. Общностите се противопоставят на нови проекти, които биха изразходили малкото налична вода.
Последните 12 месеца са най-сухите от началото на воденето на рекордите през 1895 г. А няколко сантиметра дъжд ще направят малко, за да облекчат изоставането от валежи (26 инча в Централен Тексас). Но Тексас, дори и САЩ, не са сами в този проблем. Климатичните промени вероятно ще донесат повече суши по целия свят. Както отчетох миналата година в Smithsonian :
Други региони - Средиземноморието, Южна Африка, части от Южна Америка и Азия - също се сблъскват с недостиг на сладка вода, може би откровени кризи. В планините Андите на Южна Америка ледниците се стопяват толкова бързо, че милиони хора в Перу, Боливия и Еквадор се очаква да загубят основен източник на сладка вода до 2020 г. В югозападна Австралия, която е в разгара на най-тежката си суша през 750 години сладката вода е толкова оскъдна, град Перт изгражда растения, за да отстрани солта от морската вода. Понастоящем над един милиард хора по света живеят в райони, стресирани от вода, според Световната здравна организация, чието число се очаква да се удвои до 2050 г., когато приблизително девет милиарда души ще населят планетата.
„Няма достатъчно прясна вода, за да се справи с девет милиарда души при текущи нива на потребление“, казва Патриша Мълрой, член на борда на Фондацията за изследвания на водата в Колорадо, която насърчава развитието на безопасна, достъпна питейна вода в световен мащаб. Хората се нуждаят от „фундаментална промяна в културното отношение към водоснабдяването на Югозапада“, добавя тя. „Не е изобилно, не е надеждно, не винаги ще бъде там.“
Водата, или твърде много, или твърде малко, е един от най-големите проблеми, които можем да обвиним в изменението на климата. Поне на места като Съединените щати и Австралия има достатъчно пари, за да може сушата да бъде не повече от неудобство. В други части на света обаче водните проблеми ще приключат с човешката смърт.
