По-рано този месец писах за нов научен документ, в който е описано древно местообитание, запълнено с динозаври, съществуващо в сегашния Сибир. Коментиращият Наруто повдигна объркване на мнозина;
Мисля, че има грешка в тази статия. Грешката е във втория параграф, на последния ред. „Нарастващо разбиране, че не са студенокръвни същества.“ И мисля, че правилното трябва да бъде „нарастващото разбиране, че са студенокръвни същества“. „Не“ не трябва да бъде в тази линия. ...
За да отговорим на този въпрос, трябва да разплетаме какво всъщност означават изрази като „топлокръвни“ и „студенокръвни“, особено тъй като те могат да бъдат по-объркващи, отколкото полезни.
Да започнем с „студенокръвните“ животни като риби, земноводни и влечуги. Температурите на тялото им се колебаят с температурата на заобикалящата ги среда, което означава, че са екотермични. Това не означава автоматично, че тези животни са мудни. Ако температурата на заобикалящата ги среда е достатъчно висока, те могат да бъдат много активни (което означава, че те буквално са "топлокръвни" при тези обстоятелства), а някои от тези животни дори имат специални физиологични механизми, които им помагат да поддържат висока телесна температура. Големите бели акули например са в състояние да поддържат телесната си температура с няколко градуса по Целзий над температурата на студените крайбрежни води, които обитават.
За разлика от тях животните, които често наричаме „топлокръвни“, се описват като „ендотермични“. Това означава, че те генерират собствена топлина в тялото и често я поддържат при сравнително висока постоянна температура. Живите бозайници и птици са основните примери за този вид физиология, но има някои видове, които могат да превключват между ендотермични и ектотермични. Някои малки птици и прилепи са ендотермични за част от ден или част от годината, но ектотермични по време на други части. Те са толкова малки и изгарят енергия толкова бързо, че ако не бяха в състояние да превключат метаболизмите си, ще трябва постоянно да събират храна или щяха да умрат.
И така, динозаврите бяха ли ектотермични, ендотермични или нещо друго изцяло? Прочетете повече след скока.
Трудно е да се каже, но те определено не бяха „студенокръвни“ в смисъл, че са бавни, глупави и можеха да оцелеят само докато глобалният термостат остана над 65 градуса по Фаренхайт. Като се има предвид, че динозаврите са били много разнообразна група гръбначни животни, вероятно различните групи са имали различни физиологии. Огромните сауроподи, например, бяха толкова големи, че дори да са екотермични, те биха могли да поддържат висока телесна температура. Колкото по-голямо е животно, толкова по-трудно е да спечелят или губят топлина, така че савроподите може да са били ендотермични, когато са били малки, но са станали по-ектотермични, тъй като са станали по-големи. Високата вътрешно генерирана телесна температура е енергийно скъпа за поддържане и най-големият от динозаврите може да е претърпял физиологична промяна, която им е позволила да останат активни, но не трябва да прекарват целия си живот в хранене.
Ако някакви динозаври са били ендотермични по начина, по който живеят бозайниците и птиците, това са малките хищни динозаври, тясно свързани с птиците. Тесната връзка на динозаври като Deinonychus и Dromeeosaurus с птици предполага, че те може да са били ендотермични и това се подсилва от присъствието на този вид динозаври в Арктическия кръг. Въпреки че светът в Кредата е по-топъл, отколкото днес, той все още може да бъде много студен, достатъчно студен до сняг, в най-високите ширини. Ако динозаврите са били физиологично като крокодили или гущери, те вероятно не биха могли да оцелеят на такова студено място, но откритията в Сибир и Аляска показват, че разнообразни общности от динозаври биха могли да живеят там целогодишно. Това предполага, че много динозаври са били ендотермични и могат вътрешно да поддържат висока телесна температура, особено малките динозаври, които по-бързо биха загубили топлина, ако бяха ектотермични.
За съжаление ние не можем да изберем температурата или да изучим физиологията на всеки не-птичи динозавър днес, но данните показват, че ако не са били напълно ендотермични като повечето съвременни птици и бозайници, тогава динозаврите са имали друга физиологична стратегия, която им позволява да поддържат високо телесни температури. Идеята, че те са „студенокръвни“ животни, точно като живи гущери, изчезна.
