Джон Маквой се притесни.
Свързано съдържание
- Има нов инструмент в борбата срещу бракониерството на слонове
- Повечето слонова кост за продажба идва от наскоро убити слонове - предлагането на бракониерство взема своя данък
В продължение на три години докторантурата от Института за опазване на биологията на Смитсън работи с екип от изследователи за проследяване на азиатски слонове в Мианмар с помощта на GPS яки. Научавайки как масовите животни се движат в райони, които споделят с хората, те се надяваха да намерят начини да помогнат на пахидермите и хората да съществуват съвместно. Но изследователите скоро започнаха да забелязват нещо странно.
След като поставиха GPS яки на 19 слона, много от тези слонове започнаха да отпадат от картата. Това, което екипът откри, когато разследваха сигнали от слонове, които бяха спрели да се движат, беше ужасяващо: Мъртви, гниещи трупове, разпръснати из джунглата.
И нещо за тези трупове им се открои веднага. Бяха ожулени.
„Когато открият тези трупове, те са били обезани професионално, кожата се отстранява и стволовете, понякога стъпалата и ушите“, казва Маквой. "Това е доста мъчително да се види това в полето, особено за хората от Бирма, които имат доста връзка с тези слонове."
В рамките на една година от поставянето за яка, седем слона, които екипът бе маркирал, са мъртви. Когато контактите на бирманския екип започнаха да задават въпроси на местните хора, те разбраха, че неволно са разкрили нов смущаващ проблем: тези слонове са били изкопани за кожата си.
Един от слоновете, носещ GPS яка, като част от изследването на конфликта между хора и слонове на SCBI в Мианмар. (Smithsonian / SCBI) Различни заплахи
Не е тайна, че човешката похот към слонова кост е съсипала африканските слонове. Популациите, обитаващи савана, са намалели с 30 процента само през последните седем години, а броят на горските слонове падна зашеметяващо 62 процента от 2002 г. до 2013 г. Освен това, скорошно проучване установи, че 90 процента от слоновата кост на пазара са от мъртви слонове, по-малко от три години, доказателство, че продължаващото бракониерство е тясно свързано с кризата с африканските слонове.
Но това, което изследователите откриха в Мианмар, не беше за слонова кост. Повечето от слоновете, намерени мъртви, дори не са имали бивни. И така, какво движеше това?
В Азия, където живеят около 50 000 диви слона, разпръснати в 13 държави, най-голямото предизвикателство за оцеляването на слоновете е исторически загубата на местообитания. Вече гъстите човешки популации в региона продължават да нарастват, разширявайки се в слонова територия и принуждавайки пахидермите в по-малки и по-малки пространства. "Разбира се, че ще нападнат реколтата", казва Маквой. "Те могат да ядат доста, но дори само преминаването през ориз може да унищожи поминъка на много хора. Понякога нападат къщи, ако в малка къща има храна."
Споровете, предизвикани от ядене на слонове или потъпкване на култури, водят до смъртта на хора и слонове. Според плана за действие за опазване на слоновете на Мианмар, повече от дузина хора са убити от слонове всяка година. Все пак няма никакво съмнение за McEvoy кои видове са засегнати най-силно. "Като цяло слоновете губят", казва той. "Те губят местообитанието си и често биват убивани."
Част от причината бракониерството да не е толкова голямо в Азия е, че бивниците не са толкова често срещани сред азиатските слонове. Само 25 до 30 процента от мъжки азиатски слонове имат бивни (процентите варират в зависимост от региона) и никоя жена не ги има. Това означава, че дори бракониерите от слонова кост обикновено пазят разплодни женски и телета, на които са нужни години, за да достигнат зрялост. И тъй като слоновете са многожъчни, оцелелите мъжки могат да помогнат за избирането на репродуктивната слабинка за убитите, което предотвратява потъването на числата.
За разлика от бракониерството за слонова кост обаче, търговията с кожа прави всички слонове ценни за бракониерите. Женските и дори телетата са насочени. Това е лоша новина за дълголетни животни, които се възпроизвеждат бавно, влагайки години ресурси в оцеляването на всяко теле. Както казва МакЕвой: „ловът на женски и телета е наистина бърз начин за придвижване на вид към изчезване“.
Ето защо новите открития са толкова обезпокоителни, казва Питър Леймгрубер, ръководител на Центъра за опазване на екологията на SCBI и последен автор на ново проучване за феномена, публикувано в списание за отворен достъп PLOS One. „Беше много изненадващо“, казва Лаймгрубер, който ръководи екипа за проследяване на слонове, заедно с биолога за съхранение на SCBI и съавтор Мелиса Сонгър. „Работил съм върху слонове в Мианмар от около 20 години и никога не съм мислил, че бракониерството наистина играе важна роля.“
Ако обаче слонската кожа стане силно желан продукт като слонова кост, това може да се промени.
"Сърцераздирателни" открития
За да се справи с проблема за конфликта между слонове и хора, екипът на Смитсониан улавя и маркира слонове в райони, където подобни конфликти са по-чести, като оризови риби и насаждения от захарна тръстика или палмово масло. След това проследявали движенията на всеки слон по час, създавайки карти, за да разберат по-добре как мъжки и женски слонове от различни възрасти използват пейзажа през целия ден и нощ.
„Но през последните няколко години (откакто изследването започна през 2014 г.) започнахме да виждаме много слонове да отпадат от картата по доста тревожен начин“, казва Маквой. „И започнахме да осъзнаваме, че се случва малко криза.“ За период от по-малко от две години най-малко 19 души бяха убити само в една проучена зона с площ 13, 5 квадратни мили.
След това мианмарските правителствени природозащитници и общностна пропагандистка програма, наречена Мир от човешки слон, след това събраха информация от патрули и информатори в Южна централна Мианмар и откриха същата тревожна история - гниещите трупове на мъртви, обелени слонове.
„Когато за последно бях там преди няколко месеца, се появих на полето, за да започнем да се прибираме и преди да успеем дори да започнем сутринта, чухме за слон, който е бил бракониер наблизо“, казва Маквой. "Това е доста сърцераздирателно."
Това, което беше най-шокиращо, добавя Лаймгрубер, не беше явлението, а обхватът. "Виждал съм слонове кожи на пазари, това не е ново", казва той. "Но този мащаб, при който се случва сега? Никога не е имало."
SCBI не е единствената организация, която разкрива доказателства за разрастваща се търговия със слонове на кожата. През 2016 г. британската природозащитна организация Elephant Family откри тревожни признаци по време на разследване на търговията със живи слонове между Мианмар и Тайланд. „Един наш изследовател беше предложен продукт, показа снимка на слон и той беше първият, който разбрахме, че кожата се търгува като продукт“, отбелязва Белинда Стюарт-Кокс, изпълняваща длъжността директор по опазването на организацията.
Неотдавна неправителствената организация съобщи, че са открили слонска кожа за продажба в близо 29 долара за лира в граничния град Мианмар / Китай Монг Ла и че над 900 килограма кожа от слон са били иззети на граничния пункт на Лианхе в Югозападен Китай. Въпреки че тя беше добре наясно, че слоновете на Мианмар се убиват заради кожата им, Стюарт-Кокс казва, че също е била зашеметена от обхвата на проблема, изложен в новия доклад.
„Това е ужасяваща статистика и всички нас тук сме шокирани от тях“, казва тя.
Кожа за продажба
Защо някой би искал слонска кожа достатъчно зле, за да убие заради нея?
Оказва се, че кожата на Pachyderm е сред многото животински продукти, които се използват в традиционната китайска медицина. Той се смила на прах и се смесва в паста, за която се смята, че лекува кожни гъбички и инфекции, както и чревни заболявания. „Кожата също се превръща в мъниста и се превръща в гривни или колиета, за които се твърди, че имат определени свойства, които биха били полезни за кожата на потребителя“, казва Стюарт-Кокс. Въпреки огромния размер на слона, многобройни местни източници съобщават на McEvoy и колеги, че търговията с месо е доминирана от багажника и гениталиите.
Разфасоването на слон и бързото му пускане на кожи и месо не е малка задача. Ефективността, с която изглежда да се извършват тези бракониерски дейности, подсказва на McEvoy, че това не е работа на аматьори или опортюнисти. Бирманците, работещи с екипа, съобщават, че бракониерите са организирани и добре финансирани и че слоновото месо и кожи бързо преминават през границата към Китай, където е документирана нарастваща търговия с слонова кост и части от слонове.
"Очевидно има много пари, " казва Маквой. „Работим с нашите местни партньорски организации от 30 години. Всичко, което правим, се основава на тяхната работа и чуваме от тях, че бракониерите могат да платят хиляди щатски долари само за информация за местоположението на слон. "
Тук конфликтът между хора и слонове може отново да е част от проблема. „Повечето от мъртвите слонове, които намерихме, бяха на места, където има много конфликти“, казва Лаймгрубер. „Сега това са райони, в които има много слонове и лесно се намират. В същото време някои от селяните там може да не са толкова нещастни, ако бракониерите стрелят по един от тези слонове, защото те могат да бъдат голям проблем за тях. Така че в този момент е трудно да се установи дали има отплата за това или не. "
На този етап не е ясно колко голям е проблемът, казва Алекс Димент, еколог и старши технически съветник на Мианмарската програма на Обществото за опазване на дивата природа. Броят на слоновете, бракониерски за кожата, изглежда нараства, но някои от тях може да се дължат на засилената комуникация в Мианмар. Мобилните телефони станаха често срещани през последните години, добавя той. Според правителствената статистика 59 слона са намерени мъртви през 2017 г .; по-голямата част от тях бяха бракониерски.
Съществува и вероятността мрачната практика за бракониерство на кожата вече да се е разпространила извън границите на Мианмар, до места като Тайланд или Камбоджа. „Не знаем какъв е пълният обхват на това“, казва Лаймгрубер. „Това е страхът. Ако това продължава известно време, незабелязано, и ние се натъкваме на него почти случайно, какъв е истинският мащаб? … От тази гледна точка мисля, че трябва да се отнасяме към това като към много сериозна заплаха, която може да окаже голямо влияние върху дългосрочното опазване на тези животни в целия обхват. “
За екипа на Smithsonian може да има сребърна подплата за тяхната работа. Поне в Мианмар, може да се окаже, че намирането на начини за по-хармонично живеене на хората и слоновете ще направи нещата по-трудни за бракониерите, като ги гладувате от всяка местна помощ. „Когато правим проучвания на общността, по-голямата част от хората казват, че искат да имат слонове наоколо“, казва Маквой. "Те просто искат да намерят начин да живеят спокойно с тях."
