Гледах специалния епизод на Ботсвана от британското телевизионно шоу Top Gear в началото на тази седмица, този, в който тримата домакини използват подстандартни автомобили, за да си проправят път от границата на Зимбабве до Намибия и определена сцена ме накара да се замисля, В него домакините, Джеръми Кларксън, Ричард Хамънд и Джеймс Мей, току-що получиха описание на следващата част от своето пътуване:
Май: Ще карате автомобилите си до Намибия през делтата на Окаванго. … В Окаванго ще срещнете много смъртоносни животни, включително лъвове, леопарди, гепарди, хиени, диви кучета, хипопотами, черен носорог и крокодил. … Змии с щитовидни носове, слоеве, бумсланг, нос кобри, ленти кобри, черни мамби, черни вдовици и скорпиони с дебели опашки.
Кларксън: Какво ще кажете за медения язовец?
Хамънд: Какво?
Кларксън: Мед язовец.
Май: Това е най-малко страшното звучащо животно в света.
Кларксън: Меденият язовец не те убива, за да те изяде. Откъсва тестисите ви.
Хамънд: Не става!
Май: Защо се нарича меден язовец?
Хамънд: Точно така.
Кларксън: Защото точно това го ядоса.
Хамънд: Защо не се нарича язовец на смъртта?
Подобно на Мей и Хамънд, аз бях повече от малко скептичен към твърдението на Кларксън; за него не би било характерно да измисля нещо подобно за забавление на зрителите. Така че с учудване открих, че меденият язовец е истински и известен като "най-лошото животно в света".
Медните язовци ( Mellivora capensis ), известни още като ратели, са членове на семейството на невестулките, а всъщност не са. Малко по-големи от домашна котка, те живеят в Африка на юг от Сахара и Близкия изток и в някои части на Азия. Медните язовци получават името си от склонността си да нападат кошери. (Те са такъв вредител по кошерите, че една от основните заплахи на медоносния язовец е убита в капан или отровена от търговски пчелари.) Но като опортюнистични, общолюбиви месоядни животни, те ще ядат почти всичко: насекоми, птици, влечуги и др. дребни бозайници, дори млади крокодили.
Те са жилави същества с дебела кожа, но репутацията им за подлост може да е леко преувеличена. В миналото се смяташе, че медоносните язовци се поддават на друг хищник, освен на хора, но сега е известно, че леопардите и лъвовете ядат животните. И въпреки че в средата на 20-ти век има съобщения, че медоносните язовци убиват плячка, като ги емаскулират и пускат да кървят до смърт, от 1950 г. никой не съобщава за нападение срещу плячка или върху хора и това може да е просто фолклор.
Меденият язовец е вписан като вид на най-малкото безпокойство в червения списък на IUCN, но обхватът му вероятно намалява. Те са склонни да живеят в ниска плътност, което прави по-трудна оценка на населението (и може да обясни защо те са лесно пренебрегвани). Това може също да обясни защо малко, но мит е известен за създанията доскоро.
Това изследване е било полезно. През изминалото десетилетие учените разработиха лесен начин за премахване на заплахата от пчеларите; простото преместване на кошерите извън обсега на медените язовири облекчава заплахата им за пчелите. Изследователите са работили с местната пчелна индустрия в Южна Африка, за да стандартизират практиките. Сега пчеларите, които се абонират за Кодекса на практиката на пчелната индустрия в Южна Африка, могат да продават мед, подходящ за язоверите.
