Преди шест години се преместих на североизток от Южна Калифорния, където израснах и където все още живее моето семейство. Има само два пъти в годината, които ме правят у дома, а понякога те се припокриват: намаляващите дни на зимата, когато изглежда, че снегът и снегът и ужасът - и липсата на хубава свежа продукция - никога няма да свършат, и Пасхата (която започна в залеза вчера).
Въпреки че семейството ми не е било наблюдателно, баба ми - и когато е станала възрастна, леля ми - винаги е била домакин на голям секс за Пасха. Всяка година провеждахме поредни четения от едни и същи хагади на Максуел Хаус, получени от чичо ми, когато той работеше в техния маркетинг отдел през 70-те години на миналия век и все още носят имената, които покойният ми дядо беше написал в полето, за да посочи нашите задачи за четене. Година след година се натъкнахме на едни и същи библейски имена и непознати думи. Другият ми чичо щял да пропуква същите вицове като предишната година. Баща ми, начело на масата, ще пие от чашата с червено вино, донесена в тази страна от Полша от моя прадядо.
След това имаше храната, толкова непроменима, колкото и самата история за Пасхата: нарязан черен дроб, риба гефилт и шаросет, всеки сервиран с мацо; мацо топка супа; тлъсто говеждо месо; морков кугел; аспержи; и кокосови макарони за десерт. Не беше гурме и по времето, когато бях тийнейджър, бях на вегетарианец и се заклех от половината от менюто (баба ми послушно остави настрана няколко любими мацо топчета за мен, преди да ги сложа в пилешката супа, и никога не се случи за мен, че може би "забравя" да ми каже, че съдържат шмалц или пилешка мазнина). Но тези традиции са това, което ме обвързва с еврейското ми наследство по същия начин, по който тиквеният пай от благодарността и барбекютата на четвърти юли ме карат да се чувствам американска.
Тази година се опитах малко да потуша домашната си болест, като поканих няколко приятели за седер-лит. Не хагади - само кратко обобщение на историята за Пасхата и обяснение на символиката на различните храни - и нито една от по-поляризиращите части на традиционното меню на моето семейство, а именно нарязан черен дроб и риба гефилт. Преди няколко години моят (езичник) годеник изпита първия си седер и все още не се е възстановил от чернодробния минерален вкус и странна, почти крехка текстура - или от неудобството си, че не може да скрие недоволството си. Във всеки случай и на мен не ми харесва.
По мое мнение обаче, рибата gefilte получава лош рап, най-вече защото изглежда толкова отвратително опакована в онези буркани от Манишевиц, пълни с рибена тиня, и защото името й не звучи много привлекателно. Мисля, че някой от Еврейския борд за насърчаване на храните (ако такова нещо съществува) трябва да започне кампания за ребрандиране на риба гефилт, подобно на това как сините сливи се предлагат на пазара като „сушени сливи“. Какво ще кажете за poisson à la juive, или „риба в еврейски стил“, както се нарича на френски?
И все пак, това е въведение в еврейската кухня за поне един от моите гости (двама, ако броите 2-годишните), не исках да ги плаша с първия курс. Залепих се с чаросет, сместа от нарязани плодове и ядки, напоена с вино, което обикновено е хит дори сред непосветените. Въпреки че сега ям пилешко месо, в знак на диета на един от гостите си, направих вегетариански мацо топчета по рецепта, която открих в Epicurious, който използва масло вместо шмалц. Те бяха малко по-егични и по-пухкави от винаги толкова леко дъвчащите, които баба ми правеше, но все пак добри. (Правилната плътност на мацо топки е обект на голям дебат сред еврейските готвачи; аз съм в лагера "съществен, но не оловен".) Двугодишните, по-специално, сякаш им се радваха.
За основно ястие, вместо грудка, замених соса от сьомга и хрян - задоволявайки порцията "горчива билка" и направих зеленчуков кугел и салата отстрани. За десерт направих няколко дъвчащи бисквитки амарети, които намерих в блога Smitten Kitchen, минус около половината захар - те все още бяха много сладки.
Не беше като прибирането вкъщи за Пасха, но беше забавно да споделим ядене с приятели и да ги запознаем с някои нови храни. Може би дори ще стане традиция.
