Дълги години столицата на Литва Вилна - известна днес като Вилнюс - беше център на еврейския религиозен и културен живот. Имаше центрове за учене в Тора, частни училища, еврейски преси и театрални организации. Там са живели еврейски писатели и поети, както и уважаващите равини - най-вече Виленският Гаон, известен учен от 18 век. В средата на всичко това беше Великата Виленска синагога, богато украсена структура, която беше едновременно място за поклонение и читалище.
По време на Втората световна война, когато хиляди литовски евреи бяха убивани, нацистите разграбиха и изгориха синагогата от 17-ти век. Останалото по-късно е разрушено от съветските власти, които построили училище на върха на обекта. Но въпреки опустошенията, които тя издържа, останките от синагогата остават и до днес. Както Лаура Гегел съобщава за Live Science, наскоро археологически разкопки са открили поредица от съкровища - сред тях еврейски надпис, обозначаващ посвещението на таблица, която някога е стояла върху бима на синагогата - платформата, където Тората се чете по време на богослуженията.
Разкопките бяха съвместен проект между израелски, литовски и северноамерикански археолози. Според Дейвид Израел от Еврейската преса екип работи на мястото всяко лято през последните четири години, откакто останките на синагогата са били открити чрез проучване на наземна проникваща радара през 2015 г.
Изградена в ренесансово-бароковия стил, Великата синагога е била пететажна структура, която изглеждала много по-малка отвън; Евреите не са имали право да издигат къщи за поклонение, които са по-високи от църквите, така че „етажът на синагогата е поставен доста под този на улицата“, според уебсайт, посветен на проекта за разкопки. С течение на годините около синагогата цъфтеше комплекс, състоящ се от библиотека, баня, сергии за кошерно месо, допълнителни синагоги и други сгради.
Вътре във Великата синагога имаше молитвена зала, която можеше да побере около 450 души, с тристепенна бима, инсталирана в центъра на стаята. На източната стена се намираше ковчег Тора, украсен с флорални, животински и еврейски символи, а от тавана висяха бронзови и сребърни полилеи.
Миналата година археолозите са разположили части от бима и някои подови плочки, които някога са го обграждали. Нещо повече, те открили две ритуални бани, или mikvaot, датирани от началото на 20 век. Цветни плочки, които облицоваха подовете на баните, все още оцеляват, както и стъпките, по които къпещите се вървяха надолу, когато влязоха в баните и в басейн, който събираше вода за един от микваот .
По време на най-новото разкопване, според Гегел, екипът открил предната част на бима и мазе, което държало молитвен книжка. Сред другите находки бяха 200 монети, датирани от 16-ти до 20-ти век, и копчета, които съответстват на тези, носени от армията на Наполеон - вероятни реликви от времето, когато френски войски преминават през Вилна на път за Москва през 1812 година.
Израелското ръководство за антики разкри, че археолозите са открили също табела за сядане в чест на ръководителя на асоциацията " Цедака Гедола", която управлявала Голямата синагога между края на 18 век и 1931 г., съобщава Израел на Еврейската преса . Но екипът беше може би най-развълнуван да открие голям надпис, написан на иврит, който някога украсяваше каменна таблица за четене на Тора на бима . Надписът е от 1796 г. и обяснява, че двама братя - равин Елиезер и равин Шмуел - са дарили масата в памет на родителите си. Текстът също така отбелязва, че майката и бащата са се емигрирали в Тиберия, където са починали.
„Това са най-очарователните открития“, заявяват Йон Селигман от Израелския орган за антики и Юстинас Ракаш от Силите за опазване на културното наследство в Литва. „[Аз] не са личните предмети, които осигуряват пряка връзка с хората, с онези, които са се молили тук, които веднага запалват въображението.“
Бележка на редактора, 25.07.19: Това произведение е актуализирано, за да се изясни, че ритуалните бани, или mikvaot , са били идентифицирани при предишен разкоп .
