Херцог Елингтън не винаги е бил херцогът.
Известният музикант е роден Едуард Кенеди Елингтън на 29 април 1899 г. във Вашингтон, окръг Колумбия. Той днес щеше да навърши 111 години.
Пораснал, родителите му поставят високи стандарти за маниерите и как младият Елингтън трябва да се носи. Приятелите му подбраха добре поддържаната му персона и небрежната му елегантност, които го направиха по-скоро благородник, отколкото дете; повече като „херцог“.
Това беше име, което би предвещавало елегантността и лекотата, с които Елингтън командваше музикалния свят, пишейки или съчинявайки хиляди песни по време на 50-годишната си кариера като ръководител на група. Мнозина казват, че пианистът, лидерът и композиторът издига джаза до същото ниво на уважение и престиж като класическата музика, като дава жанра, който Елингтън нарече „американска музика”, постоянно място в историята и културата на страната. (Месецът за оценяване на джаза се отбелязва същия месец, както и рожденият ден на Елингтън.)
Днес повече от 100 000 страници на непубликувана музика, заедно с хиляди други документи и артефакти, се съхраняват в колекцията на Дюк Елингтън от Националния музей на американската история, където музиканти и композитори от цял свят идват, за да опитат да видят гения на херцога на Дюк,
Елингтън започва уроци по пиано на 7-годишна възраст, но никога не се задържа с официално обучение. Едва когато навърши 14 години, когато започна да гледа пианисти от рагтайм, той се зае сериозно с музиката. Докато работи на сода чешма на местно кафене, той написа първата си песен. "Soda Fountain Rag." Той го свиреше на ухо всеки път, когато се изявяваше, тъй като не се беше научил да чете музика.
Преди да напише хитове като „Вземете влак“ или „Mood Indigo“, Елингтън сформира група, наречена „Секретарите на херцога“, която в крайна сметка свири за посолства и балове от висшето общество около Вашингтон. Когато барабанистът му напусна групата, той реши да се опита да го направи голям в Ню Йорк, центъра на джаз света.
Именно тук, по време на реформата Харлем, той започва да развива стил, който се брои сред един от най-големите му приноси към джаза: Стилът „Биг бенд“. По традиция ръководителите на групи пишат парчета, така че групата им да издава един, еднообразен звук - сякаш свири само един човек. Но Елингтън беше един от първите ръководители на групи, които отпразнуваха отделни играчи в своята група, пишейки песни специално, за да подчертаят таланта на солистите.
Под това ръководство групата Ellington започва през 1923 г., The Washingtonians, процъфтява. Те свириха в Ексклузивния клуб в Харлем и Холивудския клуб на 49 - и и Бродуей, преди да се превърнат в хаус групата в прочутия Котлен клуб на Харлем през 1932 г., концерт, продължил десетилетие. По-късно същата година те направиха премиерата на хита „Това не означава нещо, ако нямаш такъв замах“ и когато три години по-късно манията за суинг заля нацията, някои дори нарекоха Елингтън пророческа.
„Нашите основни усилия бяха да накараме симфоничния оркестър да се развихри, което всички казват, че не може да се направи, но мисля, че успяхме да го направим много добре“, казва Елингтън в автобиографията си „ Music is My Mistress“ .
Елингтън се справи доста добре за повече от 50 години, като помогна на десетки джаз музиканти да започнат кариерата си в неговата група. Той композира повече от 3000 песни от кормилото си на пианото, както за собствената си група, така и за други. Елингтън и групата му също изнасят из Европа, Близкия изток, Латинска Америка и Азия.
Когато Елингтън умира от рак на белите дробове през 1974 г., неговият син Мерсър Елингтън превзе The Washingtonians, който продължи да свири до смъртта на Мърсър през 1996 г. Внуците на Елингтън сега управляват групата под името Duke Ellington Legacy Big Band.
Празнувайте наследството на Елингтън, като направите малко замах - или научете някои уроци от самия херцог с онлайн класа Ellington на Smithsonian Jazz.
