Големият Тихоокеански боклук е получил много внимание през последните няколко десетилетия. Но за цялото отразяване в медиите, изследователите все още не знаеха много за него. Както Лаура Паркър съобщава за National Geographic, ново проучване разглежда по-внимателно боклука и резултатите предполагат, че е малко по-различно, отколкото сме си представяли.
Пластирът съдържа около 79 000 метрични тона боклук, което го прави четири до 16 пъти по-голям от изчисленото по-рано. Нещо повече - той е съставен от изненадващо голям процент от значителни отломки - и се събира невероятно бързо.
За първи път открит през 1997 г. Големият Тихоокеански боклук никога не е бил физическа маса от предмети, а по-скоро супа от миниатюрни пластмасови отломки. Океанографът и състезател на ветроходни Чарлз Мур забеляза пластмасовата супа, докато плаваше с яхтата си в Тихия океан между Хаваите и Калифорния. Пачът (всъщност има два пластира, западен и източен пластир) е създаден от Северно-Тихоокеанския субтропичен Gyre, система от кръгови течения, които са склонни да изтеглят отломки в стабилния си център, улавяйки го.
Докато пластирът сам по себе си не съдържа "земя", той се втвърди в популярното въображение, често се рекламира като "плаваща маса" с размерите на Тексас. Само миналата година, като PR каскадьор, природозащитната група Plastic Oceans Foundation и някои рекламни гуру подадоха петиции на ООН да признаят Patch като нова нация, наречена Trash Isles. Те дори се подиграваха с паспорт, печати и валута, наречена „отломки“.
Но идеята за „континент“ на боклука е далеч отвлечена. В статия от 2016 г., дебютираща мита, Даниел Енгбер от Slate описа пластира като супа от трилиони парчета микропластици, които се създават като пластмасови разграждания. (Микропластиците също често са включени в много козметика.) Такива крехки бити пластмаси могат да пробият в хранителната верига и изследователите все още подреждат въздействията.
Най-новото изследване на Garbage Patch обаче предполага, че той е съставен от повече от просто малки парченца.
За да се справи с това какво има в пластира и колко е голям той, екип от океанографи, поръчан от групата за опазване Ocean Cleanup, предприе цялостно проучване на пластира. Според съобщение в печата, предишните проучвания не са успели да преценят точно обема на боклука в пластира, тъй като са използвали малки мрежи за вземане на проби от отломките, което изключва по-големи парчета.
За да разреши този проблем, екипът на Ocean Cleanup използва 30 лодки, които едновременно изследват пластира през лятото, допълнен от два самолета. Един от корабите трака с две устройства с ширина 19 фута, вземайки проби за много големи предмети. Самолетът е оборудван с многоспектрални и 3D сензори, за да сканира океанската повърхност и за големи парчета боклук. Изследването се появява в списанието Scientific Reports .
Екипът установи, че пластирът обхваща площ три пъти по-голяма от Франция, съдържаща 1, 8 трилиона парчета предимно пластмасови отпадъци. Като цяло това е еквивалентно на теглото на 500 джембо джета. Изненадващо те откриха, че големи парчета пластмаса съставляват 92 процента от тази маса, докато микропластиците представляват само 8 процента. Оказва се, че баницата прилича повече на буйна яхния, отколкото на супа.
„Бяхме изненадани от количеството големи пластмасови предмети, които срещнахме“, казва в изданието Джулия Райссер, главен учен на експедицията. "Ние смятахме, че повечето отломки се състоят от малки фрагменти, но този нов анализ свети нова светлина върху обхвата на отломките."
Всъщност 46 процента от остатъците в пластира са изгубени или изхвърлени риболовни съоръжения, включително „призрачни мрежи“, които се движат през океана, заплитайки нагоре животни, докато отиват. „Знаех, че ще има много риболовни съоръжения, но 46 процента бяха неочаквано високи“, казва океанографът Лоран Лебретън, водещ автор на изследването пред Parker. „Първоначално смятахме, че риболовните уреди ще бъдат повече от 20 процента. Това е общоприетото число (за морските отломки) в световен мащаб - 20 процента от източници за риболов и 80 процента от сушата. “
Смята се също, че до 20 процента от остатъците от пластира са могли да бъдат измити в океана по време на пагубното цунами през 2011 г. в Япония.
Може би контраинтуитивно, фактът, че пластирът е по-тромав от очакваното, е добра новина. Почистването на микропластика е много трудно, ако не и невъзможно, докато възстановяването на риболовни съоръжения всъщност може да бъде изпълнима задача, но далеч не лесно. Както съобщава Ливия Албек-Рипка в The New York Times, конвенционалните методи като мрежи за тралиране не биха работили за почистване на пластира. Затова фондацията Ocean Cleanup Foundation, основана от холандския тийнейджър Boyan Slat (сега 23), се опитва да разработи система, която да концентрира микропластиците и отломките за по-лесно почистване.
Амбициозните дизайни на фондацията предизвикаха много критики и експертите се притесняват, че техните методи могат да навредят на дивата природа. Но океанографите казват, че трябва да се направи нещо, независимо дали е в океана или на сушата, откъдето произлиза голяма част от замърсяването.
„Пластичното замърсяване в океана е видимо и проследимо“, казва морският изследовател Брита Дениз Хардести от австралийската изследователска група CSIRO пред Мариан Лиу от Си Ен Ен. „Определено можем да направим разлика в това как гласуваме с джобната си книга и да мислим за всяко свое решение, независимо дали вземаме собствените си чанти в супермаркетите, отказваме сламки, носим собствени чаши за кафе, приемаме артикули за еднократна употреба или мислим за внимателно алтернативи. "
Друго решение е намирането на евтини и осъществими начини рибарите да изхвърлят стари риболовни мрежи, за да предотвратят изоставяне на оборудване, идея, която е централна за ръководената от НПО Global Ghost Gear Initiative.
