Митологията на Марс, включително спекулациите за живота на червената планета, датира от древни времена. Достига върха си в края на 19 век, когато астрономите съобщават, че виждат "канали" на повърхността на Марсиан. Оттогава научната фантастика и B-филмите са пълни с живи същества от Марс.
Преди двадесет години викингите не успяха да намерят категорични доказателства за живота. Но това не означава, че там никога не е имало живот; като на Земята бактериите може да са се развили на Марс преди милиарди години. През 1997 г. космически кораб, наречен Mars Pathfinder, ще кацне голям пакет от инструменти на повърхността на Марсиан. Той ще положи основите на бъдещите усилия за намиране на изкопаеми останки на Марс.
Учените от НАСА избраха мястото за кацане отчасти, тъй като смятат, че е вероятно да съдържа минерални находища, в които ранният марсиански живот може да е бил увлечен. Изучавайки обекти на „аналог на Марс“ на Земята, като Голямата призматична пролет в националния парк Йелоустоун и езерото Моно в Калифорния, учените се надяват да разберат как може да са се образували марсианските изкопаеми бактерии. Това разбиране може да бъде безценно при отговор на основни въпроси за биолозите: Трябва ли животът да се основава на клетки, регулирани от ДНК? Животът винаги ли се развива толкова рано и бързо, колкото земните доказателства предполагат, или Земята е била лумба?
