Като директор на екипа на Google за енергия и устойчивост, Рик Нудъм ръководи усилията на интернет гиганта да инвестира във възобновяема енергия (те надхвърлиха 1 милиард долара инвестиции миналата година) и направи офисите на компанията по-устойчиви. Той също е съветник на Google Ventures, венчурния фонд на компанията, инвестирал в енергийни стартиращи компании като Silver Spring Networks, която развива технологията за интелигентни мрежи, и Clean Power Finance, който осигурява финансиране за жилищна слънчева енергия. Needham говори със Smithsonian.com да обсъдим визията си за бъдещето на енергията, как да направим чистата енергия по-евтина и защо автомобилите за споделяне и самоуправление на автомобили имат толкова много смисъл.
Следните откъси от нашия разговор бяха леко редактирани за дължина и яснота.
Какво виждате вие и Google - като най-големите енергийни предизвикателства, пред които сме изправени в момента, както специално за компанията, така и като планета?
Ако се справите с нея от гледна точка на компанията, някои от енергийните предизвикателства винаги са свързани с по-малко - опитвайки се да намалите количеството ресурси, които използвате. Това може да бъде по отношение на ефективността, а оттам и спестяването на разходи. Но освен това, по-голямото предизвикателство е да се гарантира, че източниците на енергия са по-устойчиви. За нас това означава да се снабдяват с възобновяема енергия, където можем за нашите операции, независимо дали това е поставяне на слънчеви панели на нашите покриви или осигуряване на енергия за нашите центрове за данни.
Когато го разширите към нацията и света, същите тези предизвикателства има. Едно от предизвикателствата е: как всъщност да разполагате с тази инфраструктура, която да ви позволи да имате икономична възобновяема енергия на разположение на всички потребители? Това е предизвикателство в иновациите, внедряването и със сигурност във финансирането и икономиката. Някои скорошни доклади сочат, че размерът на инвестицията, необходима за нова енергийна инфраструктура, до 2030 г., ще бъде в размер на 11 трилиона долара, с надпис „T.“ Това е огромна инвестиция, която трябва да бъде направена, за да отговори на нарастващите енергийни нужди и да ги посрещне по устойчив начин.
Докато разглеждаме ефективността и възобновяемата енергия за себе си, отново на ниво компания, ние продължаваме да иноваваме, така че да работим възможно най-ефективно. Ние сме фанатици за това повече от десетилетие и спестихме над 1 милиард долара като част от тези инициативи за ефективност.
Що се отнася до закупуването на възобновяема енергия, това е предизвикателство, с което продължаваме да се сблъскваме, в опит да намерим икономични източници. Вече доставяме над 300 мегавата вятърна енергия, но честно казано, докато продължаваме да нарастваме, ще трябва да отделим повече време и усилия. И дори не в привличането на възобновяемите енергийни източници до по-висок процент, а просто в крак с растежа.
И така, какво виждате (и Google) като някои от най-обещаващите решения на това предизвикателство за производство на повече възобновяеми енергийни източници и намаляване на цената им? Как давате приоритет на по-малките подобрения в ефективността и по-смелите „лунни“ видове енергийни идеи?
Факт е, че решенията ще дойдат и от двата вида усилия. По отношение на извършването на значителни промени поради иновациите - неща като по-ефективни слънчеви клетки; по-мащабни турбини за морски вятър; решения за съхранение на енергия, които накрая могат да станат икономични и да позволят по-голямо интегриране на ВЕИ; или електрически превозни средства, които карат надолу кривата на разходите, може би с технология на батерията, която би била значително по-добра от гледна точка на икономия и плътност на енергията - всички онези неща биха били страхотни „лунни промени“. Всякакви големи иновации, които биха могли да намалят разходите за енергия до една десета или стотна от [каква] цена е днес, това би променило играта. Така че със сигурност си струва да ги преследвате.
Но в крайна сметка не го разглеждам като едно или друго. Всъщност внедряването на нови иновации с течение на времето даде възможност на слънчевата индустрия например да намали разходите за фотоволтаични панели, които са спаднали нещо като 24 процента само през последната година и са спаднали над 80 процента през последните пет години. Това е невероятно - повечето индустрии желаят да имат такава крива. И докато продължавате да изпълнявате и намалявате цените и просто ще има все повече места, където икономиката има смисъл и те могат да бъдат внедрени без стимул.
Някои могат да твърдят, „защо да разгърнете това, което имате днес, когато знаете, че технологията на утрешния ден ще бъде толкова по-ефективна?“ Е, ако чакате завинаги, няма да получите опита или подобренията на обема или ефективността, които можете да имате днес.
Защо Google и Google Ventures се интересуват от енергийното пространство на първо място? Как с времето се развива участието на компанията в областта?
За Google енергията и електричеството са от решаващо значение за нашия бизнес. Това е, което кара Google да се случи в големи мащаби. Всеки месец ние предоставяме над 100 милиарда отговора на търсения и обслужваме над 6 милиарда часа видео, а ние имаме над милиард потребители. За да предоставите тези милисекундни времеви отговори и поточно видео изисква доста сложна инфраструктура.
Затова попитахме какво можем да направим, за да помогнем за осигуряването на тези продукти и услуги по най-устойчивия начин. Едно е [да] работи ефективно, а друго е да използва възобновяеми източници на енергия. Преминахме куп потенциални пътища, за да постигнем това, независимо дали подписва споразумения за закупуване на електроенергия, предприема инициативи за действително закупуване на енергия и след това отнемане на кредитите за възобновяема енергия и продажба на пазара обратно или директно работещи с комунални услуги, за да предоставете ни тази сила. Съвсем наскоро дори работихме с комунални услуги, за да създадем тарифи за възобновяема енергия, които да ни позволят да набавяме възобновяема енергия чрез комунална програма.
По отношение на Google Ventures, някои от инвестициите, които са направили, са били в това пространство, но те обикновено гледат на инвестициите като „нека да намерим най-добрите бизнес възможности за преследване с най-добрите екипи“. Тези не винаги са в енергия. Но все пак е трудно да се игнорира енергията, тъй като може би е най-голямата индустрия в света. Със сигурност има възможности в това пространство, независимо дали става дума за по-ефикасно преобразуване на мощност [или] използване на активи по-ефективно, като споделяне на возене, или горива, които могат да бъдат направени по почти въглероден негативен начин, които могат да бъдат рентабилни и устойчив.
По-специално по отношение на споделянето на возенето, Google Ventures наскоро инвестира в Sidecar и Uber . Как споделянето на возене се вписва във вашата визия за енергия и транспорт в бъдеще?
Ако седнете и се замислите как хората използват коли днес, това наистина няма много смисъл. Имате това превозно средство, то е няколко тона метал и пластмаса и се движи по пътя и просто доставя един човек от точка А до точка Б, а след това седи там. Автомобилите бездействат почти през цялото време и те са голям разход и актив, който е откровено недостатъчно използван. Това кара нашата инфраструктура (т.е. пътища) понякога да се използва много силно, но въпреки това има моменти, когато те са празни.
Споделянето на вози е потенциален начин за справяне с някои от това. Още по-интересното е може би интелигентното използване на превозни средства, които могат да ви карат наоколо и след това да отидете да направите нещо полезно с живота си, освен да седите на парче бетон, заемайки място. Така че потенциалът за самостоятелно шофиране на превозни средства, може би да бъде част от екосистема, която максимално оползотворява както автомобила, така и шофьорската инфраструктура, също ще помогне за решаването на някои от големите проблеми в нашето автомобилно фокусирано общество. Това би могло да бъде по отношение на инциденти - тъй като хората играят със своите устройства все повече и повече - и просто способността на хората да бъдат продуктивни с времето си, когато се придвижват от точка А до точка Б.
Как лично се включихте в енергетиката? Какво те привлича към полето и те кара да го страстиш?
Първоначалното ми влизане в енергетиката беше като служител на подводници - трябваше да управлявам това, което всъщност беше подводница. След това се включих в разглеждането на иновациите в енергетиката и методите за осигуряване на енергия по по-устойчиви начини. Като част от предишна работа разгледах използването на множество горива, използване на двигател с външно горене, приложения на такива технологии. Това, което ме увлече, е, че това е област, в която като компания можем да работим върху нея и тя наистина може да ни бъде от полза, наистина да ни настрои за дългосрочен успех.
Кои са някои от предизвикателствата и неуспехите, които са помогнали да научите Google уроци за енергията и да насочвате нейната визия за бъдещето?
Един урок, който вероятно беше научен не само тук, но в цялата индустрия, беше, че иновациите в производството на електроенергия са много по-различни от иновациите в софтуера. Има твърди физически активи, които трябва да бъдат разработени и усъвършенствани и за това са нужни много капитали, за да се стигне дори до първоначални прототипи, които след това трябва да бъдат доказани. В края на деня продуктите за иновации в енергетиката осигуряват стока - електроенергия - така че на тези хора ще е необходимо много време и много капитал, за да се докажат. Има ползи и ако имаме система, която е създадена по начин, който да обхване тези ползи, по отношение на устойчивостта, това би могло да направи напредъка по-бърз и лесен. Но в момента има много места, където системата все още не е създадена, за да се възползва от това; т.е. въглеродни цени за мощност - това не играе на много места.
Другото, което научихме, е свързано с един от нашите проекти, който беше насочен към предоставяне на достъп на хората до информация за тяхното използване. Насърчаваме да видим, че тази концепция всъщност е нараснала и има екосистема, която се изгражда около предоставянето на тази информация. И с нетърпение очакваме ден не само да предоставим на хората информация за тяхната собствена употреба, но по-интелигентно да предоставим информация за начините, по които тя може да бъде подобрена, начините, по които могат да спестят пари, да спестят електроенергия, да преминат към възобновяеми източници. Правете това по начин, който не натоварва хората, но мисли за това интелигентно и е интелигентен партньор в подпомагането на хората да вземат тези решения. То е аналогично на нещата, които имаме в Google, наречени Google Now, където се появява предупреждение, че трябва да напускате офиса рано, защото трафикът е голям. Ами ако имахме такива неща, свързани с използването на енергия и енергия? Поуката, научена тук, е, че не става въпрос само за предоставяне на информация на хората за тяхното използване на енергия, а за нещо повече от това - продукти и услуги, които наистина дават полза.
