Да започнем с кратко упражнение. Кои са най-известните американци в историята, с изключение на президенти и първи дами? Продължете напред - избройте най-добрите си десет. Аз мога да почакам. (Продължете напред, използвайте секцията за коментари по-долу.)
Наскоро един колега и аз поставихме този въпрос на 2000 11-ти и 12-ти клас, от всички 50 щата, любопитни ли са дали да посочат (както много преподаватели са предвидили) харесванията на Парис Хилтън, Бритни Спиърс, Тупак Шакур, 50 Cent, Бари Бондс, Кание Уест или всякакъв брой други хип-хоп изпълнители, знаменитости или спортни идоли. За наша изненада отговорите на младите хора показаха, че каквото и да четат в класните стаи по история, това не е списание People . Десетте им най-добри имена бяха добросъвестни исторически личности.
За наша още по-голяма изненада техните отговори почти съвпаднаха с тези, които събрахме от 2000 възрастни на възраст 45 и повече години. От това скромно упражнение направихме извода, че голяма част от това, което приемаме за конвенционалната мъдрост за днешната младеж, може да е конвенционално, но не е мъдрост. Може би сме прекарали толкова много време, размишлявайки онова, което децата не знаят, че сме забравили да попитаме какво знаят.
Chauncey Monte-Sano от Университета в Мериленд и аз проектирахме нашето проучване като отворено упражнение. Вместо да дадем на учениците списък с имена, ние им дадохме формуляр с десет празни реда, разделени с ред в средата. Част А дойде с тези инструкции: "Започвайки от Колумб до наши дни, запишете имената на най-известните американци в историята." Имаше само едно основно правило - без президенти или първи дами. Част Б подкани за "известни жени в американската история" (отново няма първи дами). По този начин въпросникът беше претеглян към жените, въпреки че много деца изтриха имената на жените от първия раздел, преди да ги добавят към втория. Но когато сгъстихме историческата си десетка, преброихме общия брой пъти, когато едно име се появи, независимо в кой раздел.
Разбира се няколко деца клоунираха наоколо, но повечето приеха проучването сериозно. За равен брой деца и възрастни изброени мама; от подрастващите момчета научихме, че Джена Джеймсън е най-голямата звезда от филмовата индустрия с рейтинг X. Но нито мама, нито Джена не бяха никъде близо до върха. Само 40 души се явиха на 40 процента от всички въпросници. И тримата бяха афро-американски.
За днешните тийнейджъри най-известният американец в историята е ... преподобният д-р Мартин Лутър Кинг-младши, който се появява в 67 процента от всички списъци. Роза Паркс беше близо зад, с 60 процента, а трета беше Хариет Тубман, с 44 процента. Залагайки в челната десетка бяха Сюзън Б. Антъни (34 процента), Бенджамин Франклин (29 процента), Амелия Ърхарт (23 процента), Опра Уинфри (22 процента), Мерилин Монро (19 процента), Томас Едисън (18 процента) и Алберт Айнщайн (16 процента). За протокол, нашата извадка съвпада в рамките на няколко процентни пункта с демографските данни от преброяването в САЩ през 2000 г.: около 70 процента от нашите респонденти са бели, 13 процента афро-американски, 9 процента испаноамерикански, 7 процента азиатско-американски, 1 процента коренни американци.
Какво ще кажете за пропастта между нашата уж незабранена младеж и техните исторически вкоренени старейшини? Нямаше много от един. Осем от първите десет имена бяха идентични. (Вместо Монро и Айнщайн, възрастните изброиха Бетси Рос и Хенри Форд.) И сред децата, и при възрастните, нито регионът, нито полът имат голяма разлика. Всъщност единствената постоянна разлика беше между расите и дори там беше само между афро-американците и белите. Списъците на белите включваха четирима афро-американци и шест бели; Афро-американците изброиха девет афро-американски фигури и една бяла. (Афро-американските студенти оставиха Сюзън Б. Антъни, възрастният Бенджамин Франклин.)
Опитът да поемете националния пулс, като броите имена, е изпълнен с проблеми. Като начало, ние знаем малко за нашите респонденти извън няколко характеристики (пол, раса / етническа принадлежност и регион, плюс година и място на раждане за възрастни). Когато тествахме нашия въпросник за деца, установихме, че замяната на „важно“ с „известни“ има малка разлика, но използвахме „известни“ с възрастни с цел последователност. Подтикването за имената на жените очевидно е завишило общата им сума, въпреки че сме на загуба да кажем с колко.
И все пак: такива квалификации не могат да помрачат яснотата на консенсус, която открихме сред американци от различни възрасти, региони и раси. Осемдесет и две години след като Картър Г. Уудсън основава Седмицата на негрите на историята, Мартин Лутър Кинг-младши се оказва най-известният американец в историята. Това може да не е изненада - в крайна сметка Кинг е единственият американец, чийто рожден ден се отбелязва като национален празник. Но кой би предвидил, че Роза Паркс ще бъде втората най-имената фигура? Или че Хариет Тубман ще е трета за учениците и девета за възрастните? Или че 45 години след приемането на Закона за гражданските права трите най-често срещани имена, появяващи се в проучвания в изцяло бяла класна стая в, да речем, Колумбийският водопад, Монтана, биха принадлежали на афро-американците? За много от бабите и дядовците на тези ученици този момент би бил немислим.
Сюзън Б. Антъни е сред десетте най-известни американци в историята сред днешните тийнейджъри. (Библиотека на Конгреса) В рамките на няколко десетилетия афро-американците преминаха от размазани фигури в края на националния разказ към актьори на централната му сцена. Със сигурност мултикултурното образование е изиграло роля. Когато учебниците от 40-те и 50-те години на миналия век използваха клаузата „оставяйки настрана негърското и индийското население“, за да скицират националния портрет, малцина извикаха фал. Не днес. Учебниците преминават от „почти споменаване“ на малцинствата и жените, както завърши проучване от 1995 г. в Смитския колеж, до „съдържащи съществен мултикултурен (и феминистки) компонент“ до средата на 80-те години. Сканиране на рафтовете на училищна библиотека - или дори на раздела за биография на младежта в местния мега-верига книжарница - е трудно да пропуснете тази промяна. Училищата, разбира се, влияят на други, освен учениците. Възрастните учат нова история от домашните задачи на децата си.
И все пак, да се твърди, че учебната програма сама е причинила тези промени, би било опростено. Не библиотекари, а членове на Конгреса, които гласуваха тялото на Роза Паркс да лежи в чест в Капитолийската ротонда, след като тя почина през 2005 г., първата жена в американската история, която беше толкова почетна. И не учители, а служители на пощенската служба на Съединените щати, които през 1978 г. направиха Хариет Тубман първата афро-американска жена, която беше представена на пощенска марка в САЩ (и която я удостои с втора марка през 1995 г.). Децата научават за Мартин Лутър Кинг не само в училищните събрания, но и когато купуват Slurpee в 7-Eleven и намират безплатни копия на речта „Имам мечта“ от касата.
Известността на Хариет Тубман в списъка беше нещо, което не бихме предвидили, особено сред възрастните. По всякаква мярка Тубман беше изключителен човек, който пренасяше поне 70 роби от Мериленд и индиректно помагаше на още 50. Все пак подземната железопътна линия премести 70 000 до 100 000 души от робство и по отношение на чистото въздействие по-малко известни личности изиграха по-големи роли - свободният Дейвид Ръгълс и неговият комитет за бдителност в Ню Йорк, например, помогнаха на хиляда бегълци. 1830. Предполагаемият факт, че за залавянето й е било предложено 40 000 долара (еквивалент на 2 милиона долара днес), е чист мит, но той е отпечатан отново и отново в одобрени от държавата книги и училищни биографии.
С други думи, Тубман може да е нашата нова Бетси Рос - някой, чието място в националната ни памет е осигурено от нейната символична звезда. Роклята, ръководена от Рос, както е показала Лорел Тачър Улрих от Харвардския университет, има толкова голяма достоверност, колкото високата приказка на Парсън Уеймс за черешовото дърво на малкия Джордж Вашингтон. Все пак четвърт милион посетители се стичат годишно в дома на Бетси Рос във Филаделфия.
Много по-лесно е да се документират постиженията на единствения жив човек, който се появява в първите десет списъка. Опра Уинфри не е само една от най-богатите самоделни жени в Америка. Тя е и издател на списания, житейски треньор, филантроп, кралски производител (мислете д-р Фил), адвокат на оцелелите от сексуално насилие, училищен благодетел, дори духовен съветник. В анкета на Beliefnet от 2005 г. повече от една трета от анкетираните заявиха, че тя има „по-дълбоко въздействие“ върху тяхната духовност от техния пастор.
Някои хора могат да посочат включването на водещ на телевизионни токшоу в нашия списък като индикация за упадък и предстоящо падане. Бих казал, че да преценяваш влиянието на Уинфри, като я наричаш телевизионен водещ, има толкова много смисъл, колкото да оразмеряваш това на Бен Франклин, като го наричаш принтер. Помислете за паралелите: и двамата се издигнаха от скромни средства, за да станат най-разпознаваемите американци на своето време; и двамата станаха известни с това, че обслужват сърдечни дози народна мъдрост и здрав разум; и двамата бяха запалени читатели и силни привърженици на грамотността и двамата спечелиха безброй приятели и почитатели с личната си харизма.
Наскоро председателят на Националния фонд за хуманитарни науки Брус Коул се притесни, че днешните студенти не учат вида на историята, която ще им даде обща връзка. За да поправи това, той поръча ламинирани плакати на 40 известни произведения на изкуството, които да окачат във всяка американска класна стая, включително картината на Грант Ууд от 1931 г. „Полунощната возия на Пол Ревере“. - Наречете ги митове, ако искате - каза Коул, - но ако ги нямаме, ние нямаме нищо.
Той може да се отпусне. Нашите деца изглежда се справят отлично без спешно преливане на ламинирани произведения на изкуството. Митовете обитават националното съзнание по начина, по който газовите молекули запълват вакуум. В страна, толкова разнообразна като нашата, ние инстинктивно търсим символи - в детски биографии, конкурси за оцветяване, филми на Дисни -, които ни позволяват да се събираме около общи теми и общи истории, независимо дали са истински, украсени или изработени от цял плат.
Може би най-известният ни национален разрушител на ръце е Артур Шлезингер-младши, чийто 1988 Disuniting of America: Reflections on Multikultural Society предсказа националния ни упадък. „Оставено без проверка“, пише той, „новото етническо евангелие“ е рецепта за „фрагментация, преегрегация и трибализация на американския живот“.
Ако подобно на Шлезингер (който почина миналата година), Монте-Сано и аз се бяхме съсредоточили върху изявленията на най-екстремните мултикултуристи, може да стигнем до подобно заключение. Но това не го направихме. Вместо това дадохме на обикновените деца в обикновените класни стаи просто проучване и сравнихме отговорите им с тези на обикновените възрастни, които открихме, че ядат обяд в пешеходен мост в Сиатъл, пазаруват занаяти на уличен панаир във Филаделфия или чакат автобус в Оклахома Сити. Това, което открихме, беше, че американците от различни възрасти, региони, полове и раси се събраха със забележителна последователност около един и същ малък набор от имена. За нас това звучи повече като единство, отколкото фрагментиране.
Общите фигури, които днес привличат американците, изглеждат малко по-различни от тези от предишни епохи. Докато все още има няколко изобретатели, предприемачи и забавници, останалите, които улавят въображението ни, са тези, които са действали за разширяване на правата, за облекчаване на мизерията, за отстраняване на несправедливостта и за насърчаване на свободата. Това, че американците млади и стари, на толкова отдалечени места като Колумбийския водопад, Монтана и Талахаси, Флорида, изброи същите фигури, изглежда дълбоко символично на историята, която си казваме за това, кой мислим, че сме - и може би към кого, като американци, се стремим да стана.
Сам Уайнбург е професор по образование и история в Станфордския университет.
