Средностатистическият американски бизнесмен харчи всяка година от 500 до 1500 долара за химическо чистене. В допълнение към икономическите разходи, Агенцията за опазване на околната среда каза, че най-често използваният химикал, перхлоретилен (перц), може да изтича в телата ни, причинявайки дразнене на дихателните пътища и евентуално рак, и въздуха, изчерпвайки озоновия слой.
През последните няколко години някои химически препарати започнаха да използват „зелени“ или „органични“ методи за почистване, много от които включват замяна на перки с въглероден диоксид. Но Валид Дауд, химически инженер в училището за енергетика и околна среда на градския университет в Хонконг, е разработил метод, който да отмени напълно необходимостта от химическо чистене.
В своята лаборатория Дауд е създал плат, който се почиства, когато е изложен на светлина.
Магията включва невидимо, светлореактивно покритие. Екипът на Daoud прилага нано тънък слой от фотокатализатори (анатазен титанов диоксид, за да бъдем точни) върху кашмир. Когато има петно от кафе, червено вино или домати, изследователите поставят материала под светлина за 24 часа. Светлинният източник предизвиква химическа реакция, която създава окислители, което от своя страна може да разгради всякакви замърсители, включително бактерии и почва.
Daoud експериментира с подобни самопочистващи се покрития за други тъкани, включително памук, от началото на 2000-те. Такива тъкани биха могли да премахнат нуждата от енергийно измити перални машини, които консумират около 40 галона вода на товар и представляват 22 процента от средното потребление на вода в домакинството. Но кашмирът, който е фина вълна, завъртян от мекия подкосъм на определен вид коза, е по-труден от здравия памук.
„Кашмирът е чувствителен протеин и може лесно да се повреди“, обясни Дауд пред информационната служба на Градския университет в Хонконг. „Има слаба устойчивост на окисляване, химикали и високи температури.“ Така Дауд трябваше да намери смесица от химикали, които не биха навредили на тъканта по време на окисляване.
Сега, когато Дауд и неговият екип са намерили правилния химически коктейл, те разработват методи, за да гарантират, че покритието няма да има лоши ефекти върху потребителя или околната среда.
„Проектът има за цел да предостави набор от системи за изпитване и стандартни протоколи, включително емисионна камера с нанопокритие за тестване на стабилността, ефективността на наночастиците и безопасността при симулирано износване“, каза той.
Екипът също планира да установи методи за тестване на устойчивостта и ефективността на покритието през следващия месец. В крайна сметка обработените дрехи биха били само с премия от 1 до 1, 5% в сравнение с необработените; така пуловерът от 75 долара ще струва около 76, 13 долара.
Изследователите демонстрират устойчиви на петна покрития от няколко години. Например, екип от Харвард е показал Slippery Lifuid-Infused Porous Surface (SLIPS), който прониква памук и полиестер с omni-отблъскващи свойства. Американската армия изпробва подобни унищожителни материали за униформи. В началото на тази година стартиращият Silic завърши изцяло финансирана кампания на Kickstarter, за да изведе на пазара репелентна тениска; в момента е готов за предварителна поръчка. И миналото лято Rust-Oleum пусна NeverWet, спрей лечение с подобни, ако не и по-ниски възможности. Потребителите нанасят два слоя NeverWet върху почти всяка повърхност и го оставят да изсъхне. След като бъде поставено, покритието ще отблъсне вода, масло, мръсотия и повече от повърхността. Rust-Oleum не препоръчва на потребителите да прилагат NeverWet за дрехи, въпреки че силиконовата основа на лечението може да бъде канцерогенна - и лечението се изтрива навреме и оставя крехки остатъци.
Но покритието на Daoud е сред първите, които активно премахват петна от плат.
За съжаление, потребителите ще трябва или да изчакат, или да получат дължимото си с тези временни решения, защото може да минат години преди самопочистващият се кашмир да направи своя публичен дебют.
