В една седмица, в която поредица от слънчеви бури създаде ефектни светлинни шоута на aurora borealis и двама канадски тийнейджъри пуснаха астронавт Lego в домашен балон на 80 000 фута в атмосферата, космическата история, която грабна най-много медийно внимание в САЩ, се оказа Newt Залогът на Gingrich да създаде колония на Луната до 2020 г.
Той обеща, че ако бъде избран за президент, Америка не само ще уреди лунната повърхност преди Китай, но също така, че тази общност на Луната може да стане първата американска държава в Космоса.
Страхотни речи на пън, особено в регион, пострадал от спирането през миналата година на програмата за космически совалки, но не е много вероятно. Не е толкова технологията, а парите. Както Фил Плейт посочва в списание Discover Magazine, разходите за създаване на дори малка база от четири човека са оценени на 35 милиарда долара, плюс поне още 7 милиарда долара годишно, за да продължат да работят. Представете си Конгрес, около 2012 г., вдигайки този раздел. В интерес на Gingrich той предложи частните компании с наградни средства на НАСА като стимул да покрият по-голямата част от разходите, но това ще изисква те да поемат огромен финансов риск без гаранция за изплащане.
И така, къде ни оставя това? Тъмните векове на НАСА ли са това? Трябваше ли просто да отстъпим Луната в Китай сега?
Китай е всичко
Китай изглежда има вътрешната писта на тази лунна база. Миналия ноември той извърши първото докиране на два от своите безпилотни космически кораби, след което в края на 2011 г. обяви петгодишен план, който включва драстично разширяване на сателитната му мрежа, изграждане на космическа лаборатория и събиране на лунни проби, с крайна цел за изстрелване на собствена космическа станция и пилотирана мисия до Луната. Китайското правителство, с възможността да покаже по много публичен начин, че сега е световен лидер в науката и технологиите, даде да се разбере, че финансирането няма да е проблем.
Ако САЩ първо трябва да се върнат на Луната, може да се наложи да бъдат част от международен екип. По-рано този месец руската информационна агенция РИА Новости съобщи, че руските космически служители са започнали разговори със своите колеги в НАСА и Европейската космическа агенция за изграждането на лунна база. Винаги има шанс руснаците да се опитат да се справят сами, макар че поредица от скорошни провали или проблеми не предлагат нищо - включително прегръдката на скъпа сонда, предназначена да изследва марсианска луна, вместо да се отбие в земната орбита и да се потопи в Тихия океан преди две седмици.
А какво да кажем за частните компании, на които Gingrich ще инвестира толкова силно, за да колонизира Луната? Това е изход от лигата им. Това каза, че това трябва да бъде основна година за бизнеса в космоса. Технологиите за космически проучвания или SpaceX, калифорнийската екипировка, оглавявана от съоснователя на PayPal Елон Мъск, ще пуснат първия частен космически кораб, който ще акостира Международната космическа станция, въпреки че тази безпилотна мисия, планирана за началото на февруари, беше просто изтласкана обратно в края на март защото ракетата се нуждае от повече работа.
След това е Virgin Galactic на Ричард Брансън, който се надява до края на годината да започне своя бизнес в областта на космическия туризъм. Спомняте ли си, когато преди струваше 30 милиона долара, за да се качи на неастронавт на борда на руския космически кораб "Союз"? Няма повече. Скоро ще можете да излетите от Spaceport America в Ню Мексико, да се издигнете на 50 000 фута, докато сте прикрепени към самолет, да се освободите в суб-орбиталното пространство и да се насладите на своите пет минути безтегловност. Всичко за ниската, ниска цена от 200 000 долара.
И така, какво става с НАСА?
Що се отнася до НАСА, да, дните му на слава, както са определени от космонавтите, които се извисяват в космоса, засега избледняват. Но нека забравим за момента с лунната основа. Що се отнася до чистата наука и изследването в дълбочина в космоса, НАСА все още предлага. Само миналия четвъртък агенцията обяви, че нейният космически телескоп Kepler е открил 11 нови слънчеви системи. (Това са слънчеви системи, а не планети.) Космическият телескоп Джеймс Уеб, наследник на Хъбъл, който оцеля през опитите миналата година да му отнеме финансирането, след пускането му през 2018 г. ще може да погледне назад във времето към първите галактики, формирани някога.
На Марс, Opportunity, един от двата гребци на НАСА там, все още функционира, осем години след кацането му. Това вече е 30 пъти по-дълго, отколкото трябваше да продължи. И ела в началото на август, предстои да пристигне още един марсоход, Curiosity, който да започне да търси признаци на живот.
Все пак космическото пътуване е загубило голяма част от блясъка си и тази загуба дори се е разплитала чрез писането на научна фантастика. Авторът и професор по физика Грегъри Бенфорд се занимава с това в есе в последния брой на списание Reason, където той отбелязва, че „Конгресът дойде да види НАСА главно като програма за работни места, а не като агенция за проучване.“ Политическите и икономическите реалности при изследването на нашите Според Бенфорд, слънчевата система е изтръгнала писатели на научна фантастика и днес има по-голяма вероятност да нагласят историите в бъдеще и в светове, далеч надминаващи всяко пътуване, за което бихме могли да си представим бюджет.
Малко повече място
Ето и други най-нови космически новини:
- Потопете отново точки?: Изследователите търсят доброволци, които да живеят в симулирано местообитание на Марс върху безплодни полета от лава в Хавай. Те се опитват да разберат какво меню би работило за астронавтите при продължителното шестмесечно пътуване до Марс.
- Атаки на Марс : Учените са определили, че метеорит, паднал в Мороко миналата година, всъщност произхожда от Марс.
- Още ли сме там ? : Космически кораб на НАСА, който напусна Земята през 2006 г., вече е две трети от пътя до крайната си дестинация Плутон. Точно така, ще отнеме девет години
- Изчезнал : Конвенционалните средства за захранване на ракети - химическо изгаряне - не са опция за наистина космически пътувания на дълги разстояния. Сега се провежда ново проучване, за да се види дали ядреният делене може да бъде алтернатива.
- Със сигурност се шегувате: След като изучава снимки на повърхността на Венера, руски учен казва, че може би е виждал признаци на живот в една от по-враждебните среди на нашата Слънчева система.
Видео бонус: Сега тези момчета знаеха как да се обличат за лунна ваканция. Малко космическо пътуване, старо училище.
