Блестящ бял пясък се стиска между пръстите на краката ми. Въздухът е гъст с миризмата на сол. Аз съм единственият човек на този плаж на SandIsland в атола Midway. Това е третият път днес, когато посетих този участък на уединен плаж с бележник и бинокъл в ръка. Повдигам бинокъла към очите си и забелязвам мъничко кученце на монашески тюлен и неговата майка. Докато си правя бележки, няма как да не се усмихвам. Всяко ново раждане за това изключително рядко същество означава още една малка крачка от изчезване.
През последните 100 години печатът на хавайския монах е на низходяща спирала към изчезване. Остават само 1400 индивида. Изследователи като мен са се срамували, за да научат основите на тяхната биология и поведение. С тези знания се надяваме да ги спасим.
Майката K143 е родена преди 19 години на атола Куре, приблизително на 60 мили западно от този защитен плаж. Тя беше избрала този тих участък, където човешката дейност се управлява стриктно, за да бъде млада. През следващите пет седмици тя ще храни своето младо кученце, като го подхранва и подготвя срещу тигрови акули, силни течения, агресивни мъжки тюлени и други заплахи. Коефициентите му не са добри. Около седем на десет няма да живеят, за да видят четвъртия си рожден ден.
Като младеж K143 беше един от първите монашески тюлени, маркирани и „записани“ в програмата за национална служба за морско рибарство Headstart ( Smithsonian, декември 1991 г.). От 1981 г. до 1994 г. програмата приема новоотбитите кученца, осигурявайки им естествен хранителен режим и ги настанявайки безопасно зад преграда, за да ги предпази от външни опасности. Така защитени, мазнини тюлени тюлени гонят и играят с храната си. Те научиха как да улавят и ядат змиорките и рифовите риби, които са част от диетата на монашеския тюлен. До края на лятото, когато много от тигровите акули са се преместили в по-дълбоки води и мъжките тюлени са загубили интереса си към развъждането и са станали по-послушни, К143 и нейните плеймейтки са били освободени. Изследователите започват да записват своите житейски истории, като следят какво ядат и къде отиват, опитвайки се да разберат какви видове поведение правят някои хора по-успешни от други. С тази информация те могат да възприемат надеждни практики за управление, за да гарантират по-добре успеха на малките.
Над главата, пурпурен залез оцветява небето. Изведнъж неуловимата зелена светкавица пулсира, докато слънцето затихва под хоризонта. Позволявам си малко чувство на гордост от перфектната сцена пред мен и с това, че правя малка част в помощ на тези великолепни животни. Има надежда за бъдещето на тези древни създания и в това надежда за всички нас.
