Международна група учени, докладващи в Nature, създадоха чернова последователност на генома за пандата ( Ailuropoda melanoleura ), като им даде първи поглед върху гените на животното и потвърди, че да, пандата е едно странно създание.
Гигантските панди са призната странност от десетилетия. Те наистина ли бяха мечки или бяха по-тясно свързани с миещи мечки? (Те са мечки.) Те ядат бамбук, хващайки издънки с псевдо палец. Те не се размножават лесно, дори в дивата природа. И броят им, и местообитанието намаляват; в природата са останали само около 2500 до 3000 панди, ограничени до няколко малки планински района в Западен Китай.
За да получат повече представа за биологията на пандата (и да изпробват нов, по-икономичен тип секвенция на геноми), 120-те учени избраха 3-годишна женска гигантска панда от китайския център за развъждане на панда в Ченду, създавайки чернова последователност от около 94 процента от генома на пандата и сравняването му с генома на човека и кучето, единственият друг геном на месоядни животни, който сега е известен.
Въпреки че пандите не са месоядни, техните гени показват, че те определено принадлежат към реда на Carnivora. Гигантските панди имат гени за няколко храносмилателни ензими - като амилаза, целулаза и малтаза - които са необходими за диетата на месоядни животни. От друга страна, им липсват гени за ензими, които биха им помогнали да усвоят бамбука; учените смятат, че пандите разчитат на чревните си бактерии, за да им помогнат да усвоят дървесната си диета.
Защо тогава ядат бамбук, вместо месо? Изследователите казват, че вероятно това се дължи на вкуса. Пандите имат мутация и в двете копия на ген, наречен T1R1, който е този, който позволява на езика да открива umami. Umami, понякога известен като "петият вкус", е този, който прави меса, сирене и други тежки протеинови храни (както и домати и гъби) вкус. Пандите вероятно не намират месо толкова вкусно.
Изследователите също откриха, че секвенцираният геном има висок процент на хетерозиготност (тоест пандата, която е генерирала своя геном, има голям брой гени с две различни копия, вместо гени с две еднакви копия). Това може да показва липса на инбридинг и високо ниво на генетично разнообразие в популацията на пандите, което би помогнало за оцеляването на вида, въпреки малкия размер на популацията на пандите. Въпреки това, тъй като пандата, чийто геном е бил секвенсиран, има смесен генетичен произход (от два различни региона на диви китайски панди), те ще трябва да секвенират други геноми на панда, за да видят дали видът наистина е генетично разнообразен.
