В 02:15 ч. На 16 декември 1811 г. жителите на пограничния град Ню Мадрид, в сегашния Мисури, бяха изтъркани от леглата си от силно земетресение. Земята се издигаше и се нахвърляше, хвърляйки мебели, щракайки дървета и унищожавайки хамбари и стопанства. Разтърсващите звъннали църковни камбани в Чарлстън, Южна Каролина и свалили комини до Синсинати, Охайо.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Картата на сеизмичната опасност на Геологическата служба на САЩ се използва за определяне на строителни норми и план за извънредни ситуации. (Карта: Гилбърт Гейтс; Източник: Национални карти за опасност от сеизмични данни на USGS, 2008 г.) 
Отпечатък от 19-ти век от хаоса в земеделието в Ню Мадрид (Грейнджър колекция, Ню Йорк) 
Мартития Тутъл помогна да покаже, че центърът на континенталните Съединени щати е сеизмично нестабилен. (Марион Хейнс) 
Фото галерия
Свързано съдържание
- Как да направите сграда невидима за земетресение?
- Земетресение във Вашингтон, окръг Колумбия
"Писъците на уплашените жители тичаха насам-натам, без да знаят къде да отидат или какво да правят - виковете на птиците и зверовете от всеки вид - напукването на падналите дървета ... създадоха сцена наистина ужасна", пише един жител.
Когато хората започнаха да се възстановяват тази зима, на 23 януари и 7 февруари се удариха още две големи земетресения. Всяко земетресение в Ню Мадрид имаше магнитуд 7, 5 или по-голямо, което ги прави три от най-мощните в континенталния щат и разтърсиха област десет пъти по-голям от този, засегнат от земетресението с магнитуд 7, 8 в Сан Франциско от 1906 г.
Средният запад беше слабо населен и смъртните случаи бяха малко. Но 8-годишният Годфри Лесиер видя как земята се „търкаля във вълни“. Майкъл Браун забеляза, че реката изведнъж се издига „като голям хляб до височината на много фута.“ Части от речното корито под Мисисипи се издигаха толкова високо, че част от реката течеше назад. Хиляди пукнатини разкъсаха открити полета, а гейзерите избухнаха от земята, изхвърляйки пясък, вода, кал и въглища високо във въздуха.
Веднъж геолозите предположиха, че бедствието през 1811-12 г. е еднократно събитие и малко повод за притеснение за хората, които сега живеят близо до епицентъра. Тогава, преди две десетилетия, експертът по палеосеизмология Мартития Тютъл и нейните колеги започнаха да разчленяват „пясъчни удари“ в петте щата, заобикалящи Ню Мадрид. Пясъчните удари бяха оставени от гейзери, когато отломките се издигнаха през тесни диги и кацнаха в широки могили. "Пясъчните удари разказват драматична история за широкото разклащане на тези големи земетресения", казва тя.
Екипът на Tuttle изкопал саксии, копия и царевични ядки и разбрал, че много от ударите на пясъка са на повече от 200 години. „Някои са имали археологически обекти отгоре с артефакти на възраст 2 000 години“, казва Тутъл. „Няма как новите земетресения в Ню Мадрид да са били еднократно изрод”. Средният Запад е бил затлачен от силни земетресения около AD 1450 и 900 и 2350 г. пр. Н. Е. - и вероятно по-често.
Повечето земетресения се случват в краищата на 15-те основни тектонски плочи на земята; когато се плъзгат един срещу друг, земята придобива раздвижване. Но Ню Мадрид седи в средата на чинията. Неговата сеизмична история - и земетресението с магнитуд 5, 8 Вирджиния, което разтърси Източното крайбрежие по-рано тази година - е напомняне, че земетресенията могат да нанесат изненадващи места.
Интериорните плочи са пронизани с древни разломи. Беатрис Магнани иска да разбере защо някои, като този в Ню Мадрид, все още са сеизмично активни. Рано една сутрин Магнани, сеизмолог от университета в Мемфис, насочи стоманен цилиндричен въздушен пистолет от влекач в мътните води на река Мисисипи и след това го изпробва. Boom! Всички на борда усетиха изстрела, повече от чутото. Мътна вода се развихри и на повърхността се издигна балон, по-голям от масичка за кафе. Звуковите вълни от въздушния пистолет пътували до дъното на реката, след това през утайката и утайката до подножието и на миля дълбоко в земната кора.
Екипът на Магнани пусна голям буй от влекача с пръскане. Буйът се понесе надолу, влачейки тръба с дължина 300 фута, широка с два инча, нанизана с микрофони. Кран вдигна нещо, което приличаше на голям жълт манта лъч, инструмент, наречен Чирп, и го спусна във водата.
Чирпът започна да пингира, пет пъти всяка секунда. Въздушният пистолет взривяваше на всеки седем секунди. Когато данните от микрофоните стигнаха до компютрите на борда, те изскочиха. Ping, ping, ping, ping, Boom!, бийп. Рекетът ще продължи осем часа, докато лодката преплува десет мили надолу.
През последните три години Магнани използва тези инструменти, за да картографира земята под реката в Ню Мадридската сеизмична зона, система от разломи, простираща се на около 150 мили от Кайро, Илинойс, до маркираното дърво, Арканзас. Това е най-активната сеизмична зона в Съединените щати източно от Скалистите острови, с около 200 малки земетресения годишно.
Най-стряскащото откритие на Магнани дойде на юг от сеизмичната зона: два разлома, един близо до Мемфис, и двата активни през последните 10 000 години. Наскоро други изследователи установяват грешки в близост до търговията, Мисури и други места извън сеизмичната зона в Ню Мадрид, които са били активни през последните хиляди до милиони години, което предполага, че средата на страната е по-малко стабилна, отколкото изглежда.
Геолозите отдавна обвиняват за земетресенията в Ню Мадрид на рифта Reelfoot, 500-милионна година на слабост в земната кора. Но новооткритите грешки се намират извън разрива. „Може би причината да не успеем да разрешим тайната на земетресенията в Ню Мадрид е, че сме били прекалено фокусирани върху Ню Мадрид“, казва Магнани. „Може би активността на земетресението се движи систематично във времето.“
Tuttle стартира четиригодишен проект за даване на пясъчни удари вътре и извън сеизмичната зона в Ню Мадрид. „Трябва да разберем солидно какви големи земетресения са се случвали къде и кога“, казва тя. Това е най-добрият начин да се оцени опасността за Средния Запад и неговите милиони хора и безброй магистрали, мостове, небостъргачи и тухлени сгради.
Геологическото проучване на САЩ изчислява, че рискът от поредната катастрофа с мащаб в Ню Мадрид през следващите 50 години е около 7 до 10 процента. Рискът от по-малко, макар и все още опустошително, земетресение от 6, 0 през следващите 50 години, е 25 до 40 процента. Текущите изследвания трябва да помогнат да се идентифицират кои области са най-застрашени.
„Нуждаем се от по-широка, но по-ясна картина на всички мрежи от неизправности, които са били активни в региона“, казва Магнани. „Трябва да разберем колко са големи и техните основни структури. Само така можем да се надяваме да разберем вътрешни земетресения и в крайна сметка да запазим хората. “
Елизабет Ръш писа за извличането на енергия от океанските вълни за Смитсониан .
