В сравнение с относителната скала на щипка на нашата скромна слънчева система, Млечният път е огромен. Преди НАСА изчисли, че галактиката се простира на около 100 000 светлинни години и при 6 трилиона мили в светлинна година, ние говорим практически за невъобразима ширина. Но опитайте да разтегнете ума си само малко по-нататък - нови изследвания сочат, че галактиката може да е с 50 000 светлинни години по-голяма от някога теоретизирана.
Свързано съдържание
- Стотици галактики бяха открити зад нашия млечен път
Това ново разбиране се свежда до тънка струя звезди, наречена Monoceros Ring, която учените откриха през 2002 г. около крайбрежието на Млечния път, съобщава Ирен Клоц в Discovery News. Отначало екипът, разпознаващ, заподозря, че пръстенът е „прилив на потоци от остатъци“, останал от останките на съседна галактика джудже. Но скоро се появи дебат дали той всъщност е част от диска на нашата галактика.
Нов анализ на данните, събрани от Sloan Digital Sky Survey, измерващ яркостта и разстоянието на звездите на ръба на Млечния път, със сигурност ще добави още гориво към спора. Според Клоц това показва, че "ръбът на диска е пълен в гребени и жлебове на звезди, като велпапе."
„Струва ми се, че може би тези модели следват спиралната структура на Млечния път, така че може да са свързани“, каза астрономът Хайди Нюбърг пред Discovery News.
Тя и колегите й подозират, че галактика джудже може да се е промъкнала през диска на Млечния път и да е пулсирала като камъче, падащо в езерце.
Нарушителните галактики също може да са създали модели на спирални вълни, които по-късно да предизвикат образуване на звезди в газа по протежение на вълни, което води до спирални рамена в галактики.
Нюберг, който също е участвал в откриването на Пръстена на моноцерозите, попадна на новата информация, докато търсеше доказателства, че звездният поток всъщност не е част от галактиката. Намирането на доказателства за обратното я изненада - и означава, че ако теорията, до която е достигнала заедно с колегите си, е правилна, мащабът на Млечния път може да е с 50 процента по-голям от сегашните оценки.
Предстои проучването да бъде публикувано тази седмица в Astrophysical Journal, но астрономите вече се надяват, че 3D изображения с по-висока разделителна способност на звезден пръстен ще предоставят допълнителна и по-убедителна информация. Използвайки европейския телескоп Гая, те ще изследват още един низ от звезди отвъд филма Monoceros. Ако този пръстен също принадлежи към нашата галактика, измерванията на Млечния път ще станат още по-големи.
