„Двама души могат да седнат на една и съща маса и да ядат едно и също количество храна“, казва Майкъл Пауър, учен от лабораторията по хранене на Националния зоопарк, която е базирана в института за биология на Смитсъниън в консервационния биологичен институт в Front Royal, Вирджиния. „Но метаболично, в крайна сметка единият ще депозира повече от това като мазнини, отколкото другият.“ Този факт е бана на милиони диети навсякъде. За учените това поставя важен въпрос: Какво прави някои хора по-склонни да наддават на тегло?
Power си партнира със Suzette Tardif, Corinna Ross и Jay Schulkin от Националния изследователски център за примати в Югозапад в Сан Антонио, Тексас, за да предприеме необичайно решение при проучването на този въпрос. Те погледнаха един от нашите роднини в семейството на приматите: малка южноамериканска маймуна, известна като бял туфист общ мармозет.
„Мраморът изглежда се вписва в потенциалните модели на затлъстяване за хората“, казва Пауър, водещият автор на статията на изследователския екип, публикувана в мартния брой на American Journal of Primatology. „Ако се затлъстяват, те получават същия вид метаболитни симптоми, каквито би имал човек, така че потенциално могат да бъдат добър модел за тестване на лекарства или други лечения.“
Екипът от изследователи първо започна да мисли за използването на мармозетите като модел за затлъстяване, защото, добре, животните започнаха да затлъстяват. Колонията от мармозети в изследователския център е започнала през 1993 г. и в продължение на няколко години средното им тегло остава приблизително същото, като всяко животно е някъде в границите на 300 грама. Но тогава, казва Пауър, „Започнахме да получаваме мармозети от 400 до 450 грама. И през тези по-късни години получаваме 500, 550, дори 600 грама животни. "
„Изглежда, че някакъв таван е свален и изведнъж започнахме да получаваме тези много големи животни“, казва той. „Но ние не сме променили нищо в управлението си.“
Мистерията подтикна изследователите да започнат внимателно да разгледат мармозетите като модел за затлъстяване при човека. Тъй като те са в състояние често да претеглят всяко животно, да изчислят процента му в телесните мазнини и да проследяват точно неговия прием на храна и изпражненията, видът предоставя обещаваща възможност за проучване на механизмите, чрез които приматите слагат мазнини. Освен това и хората, и мармозетите започват живота си като сравнително мазни бебета в сравнение с повечето други животински видове.
Метаболитният анализ на кръвта на затлъстелите мармозети допълнително показва тяхното сходство с хората. Затлъстелите мармозети имат по-високи нива на глюкоза и по-специално триглицериди. „Това са едни и същи неща, които човек би получил с едно затлъстяло човешко същество“, казва Пауър. „Ако беше човек и погледнахте тези числа, бихте казали, че човекът е изложен на риск от развитие на диабет или сърдечно-съдови заболявания.“
Изследователите проследяват тези измервания, наред с други, в течение на години. Най-забележителната им констатация за мнозина може да е обезсърчаваща. Мармозетите с наднормено тегло - тези с повече от 14 процента телесна мазнина - имаха повече телесни мазнини почти от самото начало, само на един месец, в сравнение с нормалните животни. „Изглежда, че тези животни се делят на две групи в много ранна възраст“, казва Пауър. „Изглежда, че развитието на затлъстяване е нещо, което може да се случи на животно или човек, преди те да имат истински избор.“
Изследването на хранителните навици на мармозетите допълнително усложнява картината. Екипът започна да предлага храна с по-големи мазнини, в допълнение към конвенционалната тарифа, опитвайки се да установи дали предпочитанието за мазнини или общата тенденция да се яде повече е отговорно за затлъстяването. Няма такъв късмет. "Забелязахме, че животните, които се напълняват, изглежда не ядат повече храна, не по някакъв драматичен начин", казва Пауър. „Едно животно може да яде два пъти повече от друго животно и може да тежи точно същото. Ясно е, че се случват и други неща. "
Какво точно са тези неща? Power смята, че използването на енергия, а не само приема на храна, играе огромна роля за определяне на резултатите от затлъстяването. „Енергийният баланс е това, което отнемате минус колко енергия изразходвате“, казва той. „Ясно е, че има две страни на уравнението и не ни се стори, че страната на приема е причината за разликите.“
В момента екипът изучава тази втора половина на уравнението сред мармозетите и забелязва значителни разлики в използването на енергия сред населението. „Когато гледате животните, забелязвате, че някои винаги се движат, винаги подскачат около клетката, а други изглеждат много по-спокойни и спокойни“, казва Пауър. През следващите години те планират да публикуват проучвания, изследващи как тези различия влияят на съхранението на мазнини от мармозетки, както и други важни фактори, като хранителните навици през деня и ендокринните маркери в кръвта.
Въпреки този напредък, точните условия, които водят мармозетите - или, в този случай, хората - да наддават на тегло, все още не са добре разбрани. „Уравнението на енергийния баланс изглежда невероятно просто, но биологията зад него е толкова сложна“, казва Пауър. „Наистина е сложно да разберем как всички тези неща се вписват заедно.“
