S. Dillon Ripley, секретар на Smithsonian от 1964 до 1984 г., създаде осем нови музея, фестивал Folklife в National Mall - и, преди 40 години, това списание. Днес, с нетърпение очакваме следващите 40 години, ние вярваме, че навлизаме в друга ера на разширяване - особено в мрежата. Миналата година имаше 30 милиона посещения в музеите на Smithsonian, но имаше повече от шест пъти по-голям брой от нашите уеб сайтове. С приблизително 1, 7 милиарда потребители на Интернет в население от 6, 8 милиарда, цифровото бъдеще на Смитсониан едва започва. Представете си свят, в който нашите 136, 9 милиона артефакти, екземпляри и произведения на изкуството са заснети в зашеметяващи 3-D цифрови изображения, които виртуалните посетители въвеждат в домовете си. Смитсонските учени и други учени, изглеждащи като реалистични холограми, ще разказват истории и ще отговарят на въпроси за всяко изображение. Интуитивните, интерактивни механизми за търсене бързо ще ръководят хората чрез нашите колекции въз основа на техните лични интереси и словосъчетания.
До 2050 г. онлайн посетителите на практика ще се върнат към бъдещето, тъй като през 1881 г. всички колекции на Smithsonian са били заедно в тогавашния национален музей на САЩ. Посетителите видяха дисплеи за изкуството, науката, културата и историята - всичко в непосредствена близост. Така също във виртуалния Smithsonian, където уеб посетителите ще могат незабавно да разглеждат нашите огромни и разнообразни колекции. Едно от големите предизвикателства на нашия Стратегически план е увеличаването на разбирането за разнообразния американски опит. Бъдещите уеб посетители ще могат да взаимодействат с нашите колекции от гледна точка на различните етнически групи. И все пак посещенията в музей винаги ще бъдат специални по свой начин - няма начин виртуалното посещение някога да изтръгне тръпката от докосването на лунна скала или заставане до Звездата.
Перспективите за изследване на Smithsonian в следващите 40 години са не по-малко вълнуващи. Обсъждайки новата си книга за Просвещението, епохата на чудесата: как романтичното поколение откри красотата и ужаса на науката, биографът и историк Ричард Холмс наскоро разгледа науката днес и през следващите десетилетия. За мое удоволствие и изненада той заключи: "Ако има втора епоха на чудесата, вярвам, че тя ще бъде управлявана от Съединените американски щати и че Смитсониан ще бъде в основата на тази нова възможност."
Г. Уейн Клоу е секретар на институцията Смитсън.
