Вероятно мислите за новите технологии като електроника, която можете да носите в джоб или да носите на китката. Но някои от най-дълбоките технологични иновации в човешката еволюция са направени от камък. През по-голямата част от времето, когато хората са били на Земята, те са отсекли камък в полезни форми, за да правят инструменти за всякакъв вид работа.
В проучване, току-що публикувано в Nature, ние дадохме отличителен и сложен метод за изработване на каменни инструменти в много по-ранен период от време в Китай, отколкото беше прието по-рано. Археолозите са мислили, че артефакти от този вид са били пренесени в Китай от групи, мигриращи от Европа и Африка. Но нашето ново откритие, датирано преди между 170 000 и 80 000 години, предполага, че те биха могли да бъдат измислени на местно ниво, без да участват на друго място, или да произхождат от много по-ранно културно предаване или човешка миграция.
Няколко различни вида хора са живели на Земята по това време, включително съвременни като нас. Но не сме открили човешки кости от този сайт, така че не знайте кои видове хора са направили тези инструменти.
Тези китайски артефакти предоставят още едно доказателство, което променя начина, по който мислим за произхода и разпространението на новите технологии за каменни инструменти. И интригуващо направихме нашето откритие въз основа на артефакти, които бяха разкопани преди десетилетия.
Нова технология сред стари камъни
Археолозите са определили пет режима, които хората са използвали, за да правят каменни инструменти през последните 3 милиона години. Всеки режим е представен от нов тип каменни инструменти, който е драстично различен от досегашния. Появата на всеки нов режим също е белязана от голямо увеличение на броя стъпки, необходими за направата на новия тип инструмент.
Един от тези режими, режим III, наричан още Леваллуа, е в центъра на няколко големи дебати за човешката еволюция. Инструментите на Levallois са определящите особености на археологическия период, наречен среден палеолит или среднокаменна епоха в Африка. Те са резултат от набор от много специфични стъпки за отрязване на парче камък за създаване на инструменти с подобен размер, подходящи за оформяне за различни цели. Тези стъпки са забележителни, тъй като са много по-ефективен начин за производство на много полезни инструменти за рязане, с минимално разхитен камък, в сравнение с по-ранните технологии.
Един от тези дебати е дали инструментите на режим III са изобретени на едно място и след това са разпространени, или са изобретени независимо на няколко различни места. Тъй като най-старите в света сигурно датирани инструменти Levallois са открити в Северна Африка от преди около 300 000 години, е възможно те да се разпространят оттам, пренесени от групи ранни хора, мигриращи из Европа и в Азия. От друга страна, находки от подобни ранни инструменти на Levallois в Армения и Индия подкрепят идеята за независими изобретения на технологията извън Африка.
Инструментите на Levallois бяха скок напред в технологиите, нов, ефективен начин за създаване на инструменти, които могат да режат, изстъргват, нарязват и правят други видове инструменти. (Hu Yue, CC BY-ND) Промяна на хронологията в Китай
В Китай беше трудно да се намерят доказателства за инструментите на режим III до сравнително късния период на палеолита, преди около 30 000 до 40 000 години. Това е съвместимо с времето, когато режим IV (инструменти за остриета) се появява там. Древните хора в Китай изглежда са скачали от режим II (каменни оси на ръцете) към режим III и IV едновременно. Това предполага, че инструментите на Levallois са се появили в Китай, когато съвременните хора са мигрирали и са донесли тези нови технологии със себе си преди около 30 000 до 40 000 години.
Нашите резултати подкрепят различна история за произхода на инструментите Levallois в Китай. В пещерата Guanyindong в провинция Guizhou в южния централен Китай намерихме инструменти от режим III в слоеве, датирани преди около 170 000 и около 80 000 години. Това ги поставя много преди инструментите на режим IV и приблизително по същото време, когато Levallois са основните инструменти, използвани в Европа и Африка.
Едно основно значение за нашите нови ранни епохи от пещерата Гуайндонг е, че появата на инструментите на Levallois в Китай вече не е обвързана с пристигането на съвременни хора и инструменти от режим IV преди 30 000 до 40 000 години. Вместо това инструментите на Levallois биха могли да бъдат изобретени на местно ниво в Китай - може би от друг човешки вид. Друга възможност е те да са били въведени от много по-ранна миграция, може би от хората, чиито зъби са открити в пещера в Даоксиан, провинция Хунан, живели преди 80 000 и 120 000 години.
Археолозите преразгледаха и презаредиха артефакти, първоначално изкопани от пещерата Гуайндонг в южен централен Китай през 60-те и 70-те години на миналия век. (Графика: Разговорът, CC-BY-ND) Връщане в пещерата Гуайндонг
Откритието ни е малко необичайно, защото не направихме нови големи разкопки. Всички каменни инструменти, които изучавахме, бяха разкопани от пещерата Гуайндонг през 60-те и 70-те години. Оттогава Гуайндонг е известен като един от най-важните палеолитни обекти в Южен Китай заради сравнително големия брой каменни инструменти, открити там.
Повечето се съхраняват в Института за палеонтология и палеоантропология на гръбначните животни в Пекин, а екипът ни прекарва много време внимателно в проверка на всеки инструмент, за да идентифицира следите, които разкриват как е направен. Именно по време на този старателен анализ на музейните образци се натъкнахме на няколко десетки инструменти на Levallois сред хилядите артефакти в колекцията.
По време на предишните разкопки в пещерата Гуайндонг, изследователите са използвали методи от серията на уран, за да датират фосили, открити в седиментите. Тази техника разчита на радиоактивното разпадане на малки количества уран, който се събира в костта, малко след като е погребан, за да излезе с възрастов диапазон за погребението му. Но е трудно да се определи точно истинската възраст на костите с помощта на този метод. В Гуайндонг тези възрастови серии от уран се простират в широк диапазон, от преди 50 000 до 240 000 години. Също така, връзката между датираните парчета изкопаеми и каменните артефакти не е записана подробно. Тези проблеми означаваха, че не можахме да разберем от кои слоеве идват датираните вкаменелости и дали те са близки до някой от каменните инструменти на Леваллуа.
Използвайки само информация, налична от предишното разкопване, не можахме да сме сигурни в точната възраст на инструментите на Леваллуа в музея. Датите бяха важни, за да се свалят, защото ако бяха по-стари от 30-40 000 години, тогава те биха могли да бъдат най-ранните инструменти на Levallois, открити в Китай.
Бо Ли и Ху Юе събират проби от утайки от същите слоеве, в които са били каменните инструменти, за да ги редактират. (Weiwen Huang, CC BY-ND) За да разкрием истинската епоха на тези инструменти на Леваллуа, направихме няколко пътувания до пещерата, за да съберем нови образци за запознанства. Предизвикателно беше да се намери подходящо място за вземане на пробите, тъй като предишните разкопки не изоставаха много и голяма част от обекта беше покрита с гъста растителност.
Събрахме новите си проби от утайки от места, където артефакти все още се виждаха в стената на разкопа, така че можехме да сме сигурни в тясна връзка между нашите проби и каменните инструменти. По същество се опитвахме да съберем нова мръсотия от местата, където първоначално са били изкопани музейните артефакти. Планът беше след това да се тестват пробите с по-модерни техники за запознанства, отколкото първоначално бяха налични.
Анализиране на нови образци към днешна дата стари артефакти
Обратно в лабораторията анализирахме пробите, използвайки оптично стимулирани луминесценция. Тази техника може да идентифицира колко време е минало от последното излагане на всяко зърно на слънце. Датирането на много отделни зърна в проба е важно, защото може да ни каже дали корените на дърветата, животните или насекомите са смесили по-млади седименти надолу в по-стари. След като идентифицирахме и премахнахме натрапчиви по-млади зърна, открихме, че един слой артефакти е отпреди около 80 000 години. Датираме по-нисък слой преди около 170 000 години. Нашата музейна работа беше идентифицирала инструментите на Levallois и в двата тези слоя.
С комбинацията от внимателна инспекция на музейната колекция, нова теренна работа за събиране на образци и нов лабораторен метод за запознанство на обекта открихме изненадващ и важен резултат. Тези инструменти на Levallois са много по-стари от тези от други сайтове в Източна Азия. Това предполага по-широко географско разпространение на Леваллуа преди разпръскването на съвременните хора извън Африка и Европа в Азия.
Една от причините, поради които е било толкова трудно да се намерят доказателства за техниката в Китай досега, е, че броят на хората в Източна Азия по време на палеолита може да е бил много по-малък, отколкото в Западна. Малките популации с ниска плътност със слаби и нередовни модели на социална активност може да затруднят разпространението и съществуването на новите технологии за дълго време.
Не знаем какви видове хора са направили инструментите в Гуайндонг, защото не сме открили кости. Който и да бяха, те имаха подобни умения като хората, живеещи на Запад по едно и също време. Изглежда, че са открили независимо стратегията на Леваллуа в Китай, в същото време хората масово я използват в Европа и Африка.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Бен Марвик, доцент по археология, Университет във Вашингтон; Бо Ли главен научен сътрудник по археологическа наука, Университет на Уолонгонг; и Ху Юе аспирант по науки за земята и околната среда, Университет на Уолонгонг
